對於許多美國人來說，檢視關於 COVID-19 住院和死亡人數的每日統計已成為一種日常習慣。然而，不太明顯的是精神健康方面所受的打擊的統計資料，這些打擊是在家庭悲劇、失業和社會隔離之後出現的。
皮尤研究中心 (Pew Research Center) 的資料顯示，超過四分之一的美國成年人認識被診斷出患有 COVID-19 的人。在另一項調查中，皮尤發現三分之一的美國人在 3 月和 4 月延長社交距離措施期間經歷了高度的心理困擾——對於那些面臨經濟困難的人來說，這一比例上升到一半以上。
精神病流行病學是流行病學領域的一個分支。它研究整個人群中精神疾病的頻率和病因——現在開始關注大流行期間出現的精神健康趨勢。傑米·格拉杜斯 (Jaimie Gradus) 是波士頓大學公共衛生學院專門研究該學科的副教授，她之前曾在工作中研究過社會範圍內的精神病理學模式。她使用創新的機器學習方法，梳理了丹麥國家醫療保健和社會登記處，以分析自殺風險，並研究創傷事件後人們會發生什麼。儘管如此，格拉杜斯仍然對當前危機的規模和持續時間感到震驚——以及這可能對未來幾個月的精神保健供應意味著什麼。
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這場大流行甚至改變了格拉杜斯的一些研究計劃。在疫情開始之前，她申請了一項資助，以研究低血氧水平是否可能與自殺率有關——這項研究現在可以擴充套件到檢查患有 COVID-19 疾病時出現呼吸問題的人的相同問題。《大眾科學》最近與格拉杜斯談論了該疾病對美國精神健康的影響。
[以下是採訪的編輯稿。]
作為一名精神病流行病學家，您能否談談過去的災難可能為我們現在正在經歷的事情提供哪些教訓？
這場特殊的大流行與評估過其精神健康後果的其他一些災難不同——並且可能提出更多挑戰——因為它不像其他一些災難那樣是離散的事件。例如，在颶風中，該事件將會結束，並且可能會產生與財產破壞和經濟後果相關的後果。但實際上，它有一個離散的時間線。
對於這場大流行，我們更像是一場持續不斷的災難，情況已經持續很長時間了。人們計劃如何擺脫當前狀況的方式各不相同。但我們很可能會再次進入我們一直在經歷的那種情況，而且這種情況會不斷持續下去。因此，在這種情況下，我們對精神健康知之甚少。我們可以根據我們從過去了解的情況做出某些推斷，但規模是獨一無二的。
那麼 1918 年的流感大流行呢？
在那個時候，精神病學中的疾病分類方式與今天不同。例如，創傷後應激障礙直到很久以後才成為一種診斷。因此，在那個時候的精神病學中，我們真的沒有任何東西可以幫助我們從一種情況推斷到另一種情況。
我們一直在目睹的是大規模的正常社會接觸喪失。您的專業從精神病學問題的角度看待人群。那麼您如何看待這一切？
社會支援是對許多精神健康問題以及自殺的最強的已知保護因素之一。這種支援的喪失對於我們將在此處看到的結果至關重要。
還有另一方面。許多人現在被困在不安全的生活環境中，並且失去了以前避免這些環境的資源。我想到的是那些在外地上大學，現在又回到不安全家庭環境的孩子，但還有許多其他例子。我們不具體知道在負面環境中待這麼長時間的後果，但我們可以假設這會對精神健康造成損害。因此，我們正在進行的身體疏遠可能會預防 COVID-19，但對於那些在家外有良好社會支援，並且在對他們來說是避風港的地方的人來說，可能會產生其他負面後果。
那麼，未來會產生哪些後果？
隨著這一切的持續發展，精神健康綜合後果的可能性正在增加，社會因素真正與精神病學因素相結合。我們開始看到圍繞 COVID-19 發病率和死亡率的重大種族和族裔差異，有色人種社群受到不成比例的影響。此外，全國可能有人錯過了第一波裁員潮，但他們可能會在一個月或兩個月後失業。有人正在失去住房並面臨鉅額醫療賬單。這些大流行的後果——所有這些都可能是大規模的壓力或創傷形式——將是持續存在的，並且可能在未來幾個月內惡化。所有這些都可能導致精神困擾或藥物濫用增加。
難道沒有一些技術，例如心理急救，可以加以利用嗎？
心理急救非常有用，可以提供創傷發生後立即可能需要的教育和資源。這些方法的想法是，它們比立即為每個人提供更昂貴的治療服務更容易實施。它們可能會減輕一些可能導致精神病理學的痛苦。
使用這種方法，您可以為人們提供有關他們在經歷過的事情之後該怎麼做的資訊和教育。在創傷事件發生後，您可以提供這些資源——或許以非侵入性或富有同情心的方式伸出援手或回應幫助請求。還有一種稱為分級護理的方法，已被證明在自然災害發生後是有效且具有成本效益的。在這種方法中，您首先提供有效但資源強度較低的干預措施，然後如果患者的症狀惡化，則將其轉移到更密集的專科治療。
那麼創傷預防呢？
總的來說，精神病學是一個基於危機的系統。在這個系統中，你必須病得很重才能開始接受治療。我們沒有像其他領域那樣多的良好預防和廣泛篩查措施。
人們可能不一定會經歷與 COVID-19 直接相關的創傷，例如感染病毒後的[重症監護室]住院治療。但還存在種族和族裔差異、社會疏遠、經濟壓力和其他可能導致精神疾病和痛苦的因素。我們以如此大規模的方式看到這種情況，而我們國家實際上並沒有一個精神衛生系統來處理大量經歷不同程度精神痛苦的人——並在他們發展成全面精神疾病之前抓住他們。
在整個精神病學領域，有各種各樣的治療方法可以幫助患病的人。但我們現在所處的這個階段，進行大量的篩查和預防將非常有幫助，而這正是我們在精神病學領域不如其他領域做得好的地方。
大流行是否促進了虛擬治療的發展？
這一切的一個意外收穫是，我們不得不採取一些行動來適應這種情況，這些行動從長遠來看對我們更有利，例如採用更多地使用遠端醫療以及增加遠端醫療計費的預先批准。這可以在許多不同的方面發揮作用。
提供遠端醫療非常棒。但是，如果您是因這場大流行而患上新精神病理學的人，那麼在當前情況下，弄清楚如何找到臨床醫生並與該人建立融洽關係可能會有點挑戰。
您能否談談可能有助於未來大流行的新方法？
機器學習方法在識別面臨各種精神病學負面結果的人的風險因素組合方面取得了大量進展。這可能會促進篩查的進步。在某些地方，這項工作已經應用到臨床醫生用來識別某些結果（如自殺）高風險人群的篩查工具中。