紐西蘭的地質學家們在一個令人驚訝的地方發現了一個正在形成的岩漿房——不是在該國最活躍的火山下方，而是在一側。
這一發現表明，熔岩可以在地下以複雜且出乎意料的模式積聚，但並不表明即將發生火山爆發。
“沒有必要恐慌，但很可能在地殼中散佈著許多岩漿體，”紐西蘭下哈特的GNS科學研究所的地球物理學家伊恩·哈姆林說。他和他的同事在6月3日發表在《科學進展》上的文章中描述了這一發現。
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該團隊使用了來自衛星的雷達資料，例如歐洲航天局現已失效的Envisat衛星，來研究陶波火山帶的地表運動。該地區位於紐西蘭北島中部，在過去的160萬年中經歷了25次巨大的火山爆發。今天，這裡是一些該國最壯觀的火山地貌的所在地，從羅託魯瓦冒泡的溫泉到北島普倫蒂灣的法卡塔尼或懷特島頻繁的火山爆發。懷特島最近一次火山爆發發生在四月份。
神秘的生長
2015年的一項研究發現，陶波火山帶的大部分地區正在下沉，或者說正在下沉，這與岩漿噴發並從地下岩漿房中排出後的預期一致。但是，普倫蒂灣海岸沿線的北部和西部的一個區域似乎正在上升。“我當時只是忽略了它，因為我們太專注於觀察火山活動更頻繁的地區，”哈姆林說。
後來，該團隊進行了更仔細的觀察，納入了來自全球定位站以及可追溯到 1950 年代的測地調查的資料。他們發現，1950年代地面每年上升5毫米，但從2000年代中期開始，這一速度增加了一倍多，達到每年約12毫米。此後，這一速度又降回較低水平。
計算表明，在增長高峰期，每年約有900萬立方米的岩漿——相當於3600個奧運會游泳池的容量——湧入地殼。熔岩會聚集在地表以下約10公里的岩漿房中。“當您將其與其他地方進行比較時，例如黃石公園，我們比那裡小，”哈姆林說。“但這仍然非常重要。”
危險區域？
擁有超過 10 萬居民的陶朗加市位於隆起區以西約 50 公里處。伊萊恩·史密德是奧克蘭大學的火山學家，她指出，該地區的人們已經面臨火山災害的風險，尤其是來自陶波火山的火山灰。
目前尚不清楚這個奇怪的岩漿房是否會帶來額外的風險。陶波北部地區沒有火山活動增加的跡象。GNS科學研究所的火山學家尼科·富尼耶說，隆起可能不一定與岩漿有關，他所在的機構位於陶波鎮。可能還有其他地質過程在起作用。
這項研究並非首次表明岩漿正在推入地球地殼的某個地方，而不是在活火山下方。在安第斯山脈中部也發現了類似的例子，紐約州伊薩卡康奈爾大學的地球物理學家馬修·普里查德說。他稱它們為“殭屍火山”——因為它們在應該死亡的時候顯示出生命跡象。
“並非要過於輕率，但我們並沒有遭受殭屍火山入侵，”他說。相反，現在發現這些岩漿房是因為雷達衛星的敏銳視野提高了科學家對地面運動的觀察能力。
哈姆林的團隊希望對普倫蒂灣地區進行更詳細的研究，使用一系列技術來探測岩漿房的大小和形狀。
本文經許可轉載，最初於2016年6月3日首次發表。