姓名：凱莉·胡佛
職稱：賓夕法尼亞州立大學昆蟲學教授
地點：賓夕法尼亞州大學公園市
您最近鑑定出一種名為 egt 的基因，該基因允許一組特定的病毒控制毛蟲的行為。請告訴我它的作用。
舞毒蛾毛蟲每天都有正常的行為。它們爬到樹葉上在夜間覓食。白天，它們爬回樹枝或樹皮上躲避捕食者，因為當它們在樹葉上時非常顯眼。但是一旦毛蟲感染了這些病毒，即桿狀病毒，它們體內的 EGT 蛋白水平就會升高。一旦發生這種情況，你就會在白天在樹葉上發現它們。這就像：“你在這裡做什麼？”
這會如何傷害毛蟲？
最終，它們爬到樹頂，在那裡它們變成一袋病毒，液化並將病毒顆粒像雨點般灑落在下面的樹葉上，以便新的宿主可以透過吃樹葉上的病毒而被感染。Egt 正在操縱昆蟲在正確的位置死亡，以便將病毒傳播給新的宿主。
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該基因實現這一目標的機制是什麼？
簡而言之，我們不知道，但我們有一些想法。人們早就知道 egt 會阻止毛蟲蛻皮。昆蟲蛻皮時會發生什麼情況是它們會停止進食相當長一段時間；如果阻止它們蛻皮，它們就會保持進食狀態。可能是因為它們受到刺激而持續進食，所以當其他昆蟲都爬下來時，它們仍然留在樹上。
還有哪些病毒可以改變宿主行為？
如果您想到狂犬病，狂犬病會導致受感染的動物在白天出來活動，而它們通常是夜間活動的，並且它們的行為變得更具攻擊性。還有一種非常酷的病毒，它在蛾子中性傳播。它導致雌蛾不斷髮出資訊素來呼喚配偶，即使它已經交配了。這樣，她感染了越來越多的雄性。最後，在弓形蟲病中，貓是主要宿主，但小鼠會被感染。當小鼠被感染時，它們會失去對貓的恐懼，並且更容易被吃掉，這使得病原體能夠傳播給貓。
這對人類意味著什麼？
這當然表明其他病原體可能包含影響行為的基因，甚至在人類中也是如此。當您患上流感時，您會咳嗽很多，這有助於將病毒傳播給其他人。這是一種症狀，還是病毒讓我們這樣做？這是否是透過進化選擇出來的？誰知道呢？