西伯利亞爆發的炭疽病已導致 2000 多頭馴鹿死亡，13 人患病，據信與融化的永久凍土釋放的 75 年前的炭疽孢子有關。
這正是許多科學家曾警告過的那種事件：氣溫升高使休眠疾病復甦，甚至可能是人們認為早已滅絕的病原體。然而，密蘇里大學獸醫學院的醫學細菌學家喬治·斯圖爾特表示，有一些方法可以保護牲畜和人類免受炭疽感染，並且目前的疫情很可能很快結束。
斯圖爾特告訴 Live Science：“現在公共衛生官員已經到位，這次特殊的疫情將很快消失。[殭屍動物：5 個真實的奪體案例]”
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殭屍疾病
目前感染西伯利亞西部馴鹿和人的炭疽病，很可能來自 75 年前死於炭疽病疫情的馴鹿屍體，並且一直被冰凍至今——直到今年異常溫暖的夏季融化了整個地區的永久凍土，當地官員表示。
引起炭疽病的細菌炭疽桿菌能夠在土壤中存活數世紀，因此融化的永久凍土可能會使長期休眠的瘟疫復活也就不足為奇了，斯圖爾特說。炭疽病透過土壤傳播。食草動物會感染細菌，細菌迅速站穩腳跟，並在動物的血液中瘋狂繁殖。與許多旨在讓宿主存活足夠長的時間以進行繁殖的病原體不同，炭疽病想要殺死宿主，並且它產生毒素來做到這一點，斯圖爾特說。這是因為炭疽病需要已死且正在腐爛的宿主才能傳播：一旦氧氣進入腐爛的動物體內，細菌就會轉化為孢子。
斯圖爾特說：“孢子基本上是一個細菌細胞，包裹在一個非常堅硬的蛋白質外殼中。” 它們處於假死狀態，並且它們在土壤中保持這種狀態，直到另一個食草動物不小心攝入它們。
斯圖爾特說，在美國，炭疽病偶爾會在舊西部的牛道沿線出現，因為患炭疽病的牛被遺棄在那裡腐爛。
由於炭疽病如此頑強，它可以在永久凍土中存活也就不足為奇了。研究人員在 2011 年在《全球健康行動》雜誌上警告說，隨著早期疫情中死亡的牲畜遺骸解凍，此類疫情可能會變得很常見。人們還擔心其他病原體可能潛伏在西伯利亞的凍土中。2015 年，研究人員發現，從永久凍土中分離出來的 30,000 年前的病毒仍然具有傳染性（不過，幸運的是，對人類沒有危險）。
人類感染
斯圖爾特說，西伯利亞疫情中感染炭疽病的人類很可能是透過屠宰和食用受感染的動物而感染的。他說，人類炭疽病有三種形式。大約 80% 的病例是皮膚炭疽，或透過皮膚引入。這些病例非常容易用抗生素治療，如果不治療，死亡率為 10% 到 20%。
肺炭疽發生在吸入孢子時。斯圖爾特說，如果不治療，肺炭疽幾乎總是致命的。在 2001 年的炭疽襲擊事件中，有人將炭疽孢子郵寄給政治家和新聞媒體辦公室，22 人受到感染，5 人死亡。
胃腸道炭疽是人類炭疽病中最罕見的形式，也是西伯利亞人患病的形式，導致一名 12 歲男孩死亡。斯圖爾特說，胃腸道炭疽的死亡率很難確定，因為它很罕見，而且人們通常在疾病後期才被診斷出來。但如果不治療，這種形式可能會導致 50% 到 75% 的患者死亡。據當地新聞報道，作為預防措施，已對 90 名遊牧民族進行了該疾病的檢測，以便任何感染者都可以儘快開始治療。
斯圖爾特說，在炭疽病是已知威脅的地方，牛會接種疫苗。疫情也可以透過焚燒死於該疾病的牲畜，或將屍體深埋在地下以防止孢子滲透到地表來控制。
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