辛巴威的科學家表示，他們希望該國政治權力的突然變化可能標誌著其陷入困境的研究系統的新時代。該國的工作人員希望這一轉變將解鎖並吸引來自海外的研究資金，而身處海外的辛巴威研究人員則表示，該國新秩序的潛力可能會鼓勵他們回國。
羅伯特·穆加貝的獨裁政權，這位 93 歲的老人擔任辛巴威總統 37 年，於 11 月 21 日突然結束，此前他在軍事和政治壓力下辭職。本月被穆加貝解僱的前副總統埃默森·姆南加古瓦於今天上午宣誓就任該國領導人。預計明年將舉行選舉。
這場動盪在辛巴威國內外都受到了廣泛的慶祝。自穆加貝快速推進土地徵用計劃以來，這個南部非洲國家的經濟已經自由落體近二十年，該計劃摧毀了對其農業部門的投資，並破壞了人們對經濟的信心。這場動盪導致數百萬人（包括科學家）逃離該國，許多人逃往鄰國南非。
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研究根基
傳統上，該國的大部分研究都來自辛巴威大學和農業產業之間的聯絡，在農業產業中，研發被 認為對其生產力至關重要。 主要研究領域包括玉米、土地管理和獸醫研究。 但是，隨著政府對研究的資助枯竭，科學變得困難起來。去年，辛巴威科學院的處境變得如此絕望，以至於它懇求該國龐大的海外僑民支援該組織。
辛巴威大學哈拉雷分校的藥劑師、辛巴威青年科學院院長德克斯特·塔格維雷表示，對辛巴威的國際制裁也懲罰了該國的學生和學者，他們無法獲得國際資助、獎學金或從被禁止與辛巴威貿易的外國公司購買裝置。 他說，如果即將上任的政府與英國和美國等西方國家建立更好的關係，可能意味著研究人員能夠獲得新的資金來源。
姆南加古瓦在他的就職典禮上表示，辛巴威已準備好與其他國家進行接觸，並敦促國際社會重新考慮其經濟禁運。包括辛巴威在內的非洲大陸國家集團非洲聯盟一直在 推動科學、技術和創新，以此作為非洲國家實現經濟和社會發展的方式。
更加民主的政府的承諾也可能會吸引那些離開的回國研究人員，並擴大該國的學術隊伍。“這種領導人的更迭讓我有興趣回到辛巴威擔任學者，”南非約翰內斯堡大學的一位辛巴威研究人員說，他要求匿名，因為他擔心他的僱主可能會怎麼想。 他說，他的祖國秩序井然的前景會誘使他“以光速”返回，部分原因是辛巴威不像南非那樣犯罪猖獗。《自然》雜誌聯絡的南非其他幾位職業生涯早期的辛巴威科學家也表達了同樣的看法。
辛巴威沒有關於學者的官方資料，但聯合國教育、科學及文化組織 2012 年的一份報告稱，當時有 1,300 名研究人員在那裡工作。儘管長期資金不足，但辛巴威每年仍然持續發表約 400 篇同行評議論文。（相比之下，南非在 2015 年發表了 17,246 篇研究出版物。）
“我只是希望新政權能夠復甦經濟，併為高等教育機構產生大量研究資金，”辛巴威大學的社會學家魯多·蓋德贊瓦說。 “這將提高公立大學學者的研究產出。”
主要合作者
南非擁有相對強大的研究體系，是非洲各地學生的主要目的地，也是辛巴威科學家的主要合作伙伴。 Web of Science 的搜尋顯示，自 2013 年以來，由辛巴威附屬研究人員撰寫的 1,689 篇研究文章中，大約有三分之一的合作者位於南非。
南非開普敦大學傳染病和分子醫學研究所所長瓦萊麗·米茲拉希表示，加強辛巴威的科學體系將使整個地區受益，為更大的合作開啟大門，併為在南非接受培訓的學生提供目的地。
米茲拉希說，南非接納來自非洲大陸各地的學者，而且在許多情況下，他們回家的想法只是白日夢，因為通常沒有什麼可回去的。“辛巴威有機會改變這一點。” 米茲拉希出生於辛巴威，但在南非生活了幾十年，她說這種情況讓人想起 1990 年代種族隔離制度被廢除和制裁被解除時的南非。“資金湧入了該國，”她說。
儘管辛巴威正在慶祝，但人們擔心姆南加古瓦的總統任期不會帶來足夠的改變。這位新領導人是穆加貝的親密夥伴，並在他的政府中擔任各種職務，其特點是裙帶關係和壓制反對聲音。“因此，我們不確定他們是否會採取不同的做法，或者他們想要的只是權力來壓制公民並掠奪該國資源，”南非金山大學的博士候選人法拉伊·莫亞納說，他常駐辛巴威。
不確定性意味著學者們還沒有制定計劃：“不急於回家，”約翰內斯堡金山大學的一位辛巴威科學家說，他也匿名發言。相反，他說，他會讓情況穩定下來，然後再做任何決定。
本文經許可轉載，並於2017 年 11 月 24 日首次發表。