根據一項新的研究，寨卡病毒會攻擊小鼠睪丸中對精子和性激素產生至關重要的細胞，並阻礙生殖。這項研究引發了人們對該病毒可能影響男性生育能力的擔憂。
週一發表在《自然》雜誌上的這項研究存在一些主要的注意事項。該研究是在小鼠身上進行的，許多從小鼠研究中得出的結論在人類身上並不適用。研究人員在感染小鼠時也使用了非常高劑量的寨卡病毒。
而且，即使在人類身上出現相同的結果，研究人員也不知道感染寨卡病毒的男性中會有多少人受到影響，也不知道感染的破壞性有多大。例如，許多男性的精子數量可能會下降，但生孩子並沒有困難。
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但研究結果足以讓該論文的作者呼籲對感染寨卡病毒的男性進行進一步研究，以確定該病毒是否會隨著時間的推移影響男性的生殖道。
該論文的資深作者、華盛頓大學醫學院的病毒免疫學家邁克爾·戴蒙德博士說：“這是我們在小鼠身上看到的。其中有多少適用於人類？這是需要在縱向研究中解決的關鍵問題。”
德克薩斯大學醫學分校在加爾維斯頓的寨卡病毒專家尼克斯·瓦西拉基斯沒有參與這項新工作，他稱讚了這項研究，並表示這項研究值得在猴子身上進行額外的研究，並可能找到一組感染的男性進行研究。
瓦西拉基斯在談到該研究結果時說：“關鍵是，這在人類身上也會同樣適用嗎？”
在巴西東北部的醫生目睹去年新生兒小頭畸形（即大腦和頭部發育不良）激增之前，人們對寨卡病毒知之甚少。自那時以來，研究人員發現，這種蚊子傳播的病毒會導致這種疾病以及其他先天缺陷，當它感染孕婦及其胎兒時，以及在極少數情況下導致成人出現明顯的神經系統疾病。
除此之外，寨卡病毒一直被認為對大多數人無害。大多數人甚至沒有症狀，而有症狀的人會出現幾天的皮疹和發燒。
但寨卡病毒有一些令人費解的特徵，這讓科學家質疑它還可能如何影響人們。在這種情況下，戴蒙德和他的團隊決定研究男性生殖道的某些部分，因為該病毒也可以透過性傳播，這與其他蚊子傳播的病毒不同，而且因為科學家已經在人類精液和小鼠睪丸中發現了持久的感染。
研究人員發現，寨卡病毒針對小鼠的兩種特定細胞型別：產生精子的精原細胞和參與幫助精子發育並保護它們免受血液和免疫系統侵害的支援細胞，從而建立了所謂的血睪屏障。總的來說，與未感染的小鼠相比，感染的小鼠的這些細胞數量、兩種性激素（睪酮和抑制素B）的水平以及精子數量都有所下降。
當小鼠交配時，受感染的雄性小鼠比未受感染的雄性小鼠更難使雌性小鼠懷孕，並且產生的活胎也更少。該病毒似乎還會使受感染的小鼠的睪丸縮小，並損害附睪（輸送精子的小管）中的組織。
目前沒有疫苗或藥物可以治療寨卡病毒，但如果公共衛生專家發現該病毒會破壞男性的精子產生和功能，這可能會擴大治療藥物的市場。
例如，如果一個男人感染了寨卡病毒並能夠迅速接受抗病毒治療，則可以阻止感染在對生殖道造成太大損害之前發生。
戴蒙德說：“這將意味著我們對治療的態度會更加積極。”
截至目前，尚不清楚是否有任何研究小組專門研究寨卡病毒是否會對男性生育能力產生影響。美國疾病控制與預防中心正在進行多項研究，以瞭解該病毒在精液中的永續性，這可能會揭示它如何影響精子的健康，該機構的一位發言人說。