巴西首例寨卡病毒病例於 2015 年 5 月確診。此後，主要透過埃及伊蚊（傳播登革熱和基孔肯雅熱的蚊子也是這種蚊子）叮咬傳播的該病毒已蔓延，目前已出現在該大陸的 26 個國家。
感染者通常會患上發燒、皮疹、關節疼痛和結膜炎。然而，更令人擔憂的是孕婦感染該病毒與小頭畸形（嬰兒出生時頭部較小且大腦發育不全）之間可能存在的關聯。巴西報告了 4000 例小頭畸形病例，寨卡病毒在該大陸迅速蔓延——預計 2016 年將有 300 萬例感染病例——以及受該病毒影響地區格林-巴利綜合徵病例數量的增加，促使世界衛生組織於 2 月 1 日宣佈寨卡疫情為國際關注的突發公共衛生事件。
小頭畸形病例的增加使拉丁美洲婦女獲得安全墮胎的權利以及該地區限制性法律的執行問題空前緊迫。“有人假設寨卡病毒會導致小頭畸形。但目前尚無證據表明孕婦感染寨卡病毒後患小頭畸形的真實風險。因此，在這種情況下，墮胎可能不是必要的，”布宜諾斯艾利斯臨床有效性和衛生政策研究所的產科醫生和研究員費爾南多·阿爾塔貝說，他是世衛組織任命為寨卡病毒應急委員會成員的科學家之一。“如果婦女已經知道自己懷了一個患有小頭畸形的嬰兒，情況就不同了。面對畸形診斷，婦女考慮墮胎的可能性是合乎邏輯的，”他說。
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在這一地區具有巨大影響力的天主教會已明確表示，即使在這種情況下，墮胎也不是他們機構或天主教徒的選擇。在訪問墨西哥後返回梵蒂岡的航班上，教皇方濟各上週四在被問及這個問題時說：“墮胎不是兩害相權取其輕。這是一種犯罪。這是為了拯救另一個人而拋棄一個人。那是黑手黨所做的事情。這是一種犯罪，一種絕對的罪惡。” 然而，他回憶起保羅六世教皇允許非洲修女在遭受侵犯的情況下使用避孕藥具的案例，他為在寨卡疫情背景下使用避孕方法敞開了大門。“避免懷孕並非絕對的罪惡”，他說。
“在拉丁美洲高度宗教化的國家，意外懷孕和獲得避孕藥具是一個問題。這屬於倫理和人權範疇，”泛美衛生組織傳染病和健康分析部門主任馬科斯·埃斯皮納爾說。“但我們說的是，懷孕的決定是婦女、其伴侶和她們的醫生的決定。我們建議婦女與醫生交談，告訴她們您是否有寨卡病毒症狀。當然，我們必須遵守國家的法律，這應該在這種背景下討論。”
拉丁美洲的墮胎
在拉丁美洲，規則各不相同，從薩爾瓦多等國極其嚴格的規定（婦女因決定進行自願墮胎而被監禁，甚至在某些情況下，在流產後也被監禁）到烏拉圭的合法規定（自 2012 年以來，懷孕前 12 周內允許墮胎，使該國成為該地區除古巴、蓋亞那、波多黎各和墨西哥首都以外的少數例外之一）。
此外，獲得安全墮胎不僅取決於規則，還取決於性和生殖健康措施的實際執行，例如《消除對婦女一切形式歧視公約》中指出的措施。人權事務高階專員辦事處 (人權高專辦) 發言人塞西爾·普伊說：“寨卡病毒的爆發加劇了拉丁美洲地區性和生殖健康方面的人權狀況，而這種情況已經令人擔憂。即使在疫情爆發之前，國際人權機制和人權高專辦也敦促墮胎法律限制嚴格的國家將墮胎非刑罪化，並確保至少在存在強姦或亂倫或者需要拯救生命或健康的情況下能夠合法獲得墮胎。” 此外，普伊說，“在一些允許某些合法墮胎的國家，許多婦女，特別是最脆弱的婦女仍然無法獲得墮胎。醫療服務應始終可用、可及、負擔得起、質量良好且無歧視。”
寨卡疫情引發了關於該地區因各種原因一直存在的問題的辯論。“除宗教背景外，複雜的其他原因也導致了嚴格的限制。一個關鍵因素是普遍存在的信仰、態度和行為，這些信仰、態度和行為加劇了對婦女的從屬地位，並剝奪了她們決定身體和經濟自主權的權利。人們對調節墮胎法規的法律工具也知之甚少，這些工具可以在保護婦女權利和胎兒生命利益之間提供平衡。這導致辯論繼續圍繞墮胎是被允許還是被禁止展開，而實際上存在許多中間法律選擇，”阿根廷國家科學技術研究委員會和托爾誇託·迪特拉大學法學院的研究員保拉·貝爾加洛說。“這些監管選擇已開始在阿根廷、哥倫比亞、巴西、秘魯和墨西哥等國使用，在這些國家，儘管存在宗教信仰，但墮胎許可已有所擴大。仍有許多工作要做，但是，當您開始將宗教論據與對人權的法律承諾分開時，限制就開始鬆動。”
巴西政府表示拒絕批准寨卡病毒孕婦墮胎。對於貝爾加洛來說，“這種拒絕與巴西在其憲法和該國簽署的關於婦女權利的人權條約中做出的承諾不符。這是一個無法透過合憲性檢驗的決定，並可能使巴西和該地區的其他國家面臨聯合國條約或美洲人權監測機構的國際責任，”她說。
人權高專辦的普伊說，無論是因為寨卡病毒還是其他原因，婦女獲得墮胎的機會都應在性權利和生殖權利公共政策的背景下加以考慮。“確保婦女在決定子女數量和生育時間方面享有平等權利是對基本權利的保障，”她說。“婦女不僅必須獲得關於寨卡病毒的充分資訊，而且還必須獲得不同的避孕方法，目的是使她們能夠就她們是否以及何時想要懷孕做出決定，”她指出。“各國確保婦女及其伴侶獲得各種避孕方法將是朝著履行拉丁美洲人權義務邁出的重要一步，”她補充道。
—黛比·龐切納為本資訊的報道做出了貢獻。
編者注（2016 年 2 月 23 日）：本報道已更正，以反映巴西首例寨卡病毒病例於 2015 年 5 月確診這一事實。最初報道稱該病毒於 2015 年 5 月抵達巴西。