凌晨三點，煙霧警報器響個不停。沒有火災，所以我不需要驚慌。我只需要想辦法讓這該死的東西安靜下來，並平息我的怒火。我取出了電池，按壓和扭動了所有的按鈕，但都無濟於事。
幸運的是，我找到的 YouTube 教程中列出了所有可能的解決方案。這個影片很有幫助地引導我完成了所有選項，並演示了每個步驟。它擁有數十萬的觀看次數，這讓我確信這可能有效。
YouTube 已經成為學習如何做任何事情的地方，從組裝宜家櫥櫃到與你的耳塞建立藍牙連線。它是一個教程的寶庫，有些非常好，有些漫無目的，有些是由已經成為專業人士並在廣告中賺取鉅額收入的個人製作的。但許多是由解決了讓他們沮喪的事情並想與世界分享答案的人上傳的。
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數字世界的母語可能不是文字而是影片——這是在數字時代之前主導公共對話的有文化階層所錯過的趨勢。我注意到許多年輕人開始在 YouTube 上進行網路搜尋。此外，擁有 YouTube 的谷歌在其搜尋結果中突出顯示影片。
“我如何”組裝那張桌子，提高我的泳姿，決定我是否是女權主義者，選擇疫苗，突出我的顴骨，系我的鞋帶，研究氣候變化是否真實……？YouTube 上有人會給出答案。但是，該網站也成為極端分子、陰謀論者和反動分子的目標，他們瞭解其作為資訊門戶的作用，特別是對於年輕一代而言。
陰暗面就在於此：YouTube 透過讓使用者留在網站上並向他們展示定向廣告來賺錢。為了讓他們繼續觀看，它利用了由頂尖人工智慧驅動的推薦系統（畢竟是谷歌）。事實上，在谷歌的 AI 部門 Google Brain 於 2015 年接管 YouTube 的推薦系統後，出現了一些讚揚文章，稱其如何顯著提高了“參與度”：矽谷的行話，意思是引誘你更長時間地留在網站上。
這些“推薦”影片一個接一個地播放。也許你完成了一個關於如何磨刀的教程，但下一個很可能就是關於為什麼女權主義者正在毀掉男子氣概，疫苗是如何有毒的，或者為什麼氣候變化是一個騙局——或者是一個巧妙的解釋影片“證明”了泰坦尼克號從未撞到冰山。
YouTube 的演算法會推送任何他們認為具有吸引力的內容，而且他們似乎已經發現，聳人聽聞的說法，以及仇恨言論和兜售憤怒，可能尤其如此。
收到有害材料的推薦已成為一種普遍的體驗，以至於已經出現了一些強烈的抵制。谷歌確實禁止了一些令人無法容忍的、備受矚目的“創作者”（儘管不是在幫助他們向數百萬人暴露他們的觀點之前），並且最近該公司宣佈了一項倡議，以減少推薦“邊緣內容和可能以有害方式誤導使用者的內容”。據谷歌稱，這些內容可能是“針對嚴重疾病的虛假奇蹟療法”或“地球是平的”之類的說法。他們說，這項改變將影響不到 1% 的所有影片。
雖然很高興看到谷歌的一些回應，但問題是深刻且結構性的。商業模式激勵的是觀看次數最多的內容。YouTube 的影響力是巨大的。谷歌廉價而巧妙的 Chromebook 佔據了美國 K-12 市場一半以上的計算機份額，而且它們通常預裝了 YouTube。許多家長和教育工作者可能沒有意識到他們的孩子和學生使用它的頻率有多高。
我們不能對著孩子們大喊大叫讓他們離開我們的草坪，或者忽視孩子們使用 YouTube 的事實，原因是：那裡有他們想看的東西，就像我真的需要在凌晨 3 點弄清楚如何拔掉那個發出嗶嗶聲的災難一樣。我們需要透過監管、自我監管和教育來適應這種現實。人們看不到推薦是如何運作的——或者它們是如何設計來讓眼睛盯著螢幕的。我們可以要求學校的 Chromebook 不安裝 YouTube 或“不推薦”。
這只是利潤、全球規模和人工智慧的危險結合的冰山一角。這是一個新時代，挑戰與泰坦尼克號確實撞上的冰山一樣真實——無論影片聲稱什麼。