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不公平的情況足以讓任何人感到憤怒。但是，我們對不公平的反感是天生的還是我們社會習俗的產物？發表在《自然》雜誌上的一項新研究表明，生物學確實發揮了作用：大腦的獎勵中心對人們受到平等對待而非不公平對待的情況反應更強烈，即使公平是以個人代價為代價的。
研究人員給每對年輕男子 30 美元，然後隨機挑選其中一人獲得 50 美元的獎金。研究人員使用功能性 MRI 掃描每個人的大腦活動，同時要求他們判斷，如果額外的現金一次性禮物送給自己或這對搭檔中的另一個人，他們會感覺如何。正如預期的那樣，當沒有收到獎金的男子想象自己收到禮物時，他的腹側紋狀體和腹內側前額葉皮層——與獎勵相關的大腦區域——變得活躍起來。但令人驚訝的是，當收到初始獎金的男子想象另一個受試者收到禮物時，他的獎勵中心也亮了起來。換句話說，他的大腦對一項減少不平等但不符合他自身最佳利益的行為做出了積極反應。
儘管資料表明，對公平的欣賞至少部分是生物性的，但沒有人知道它是天生的還是後天習得的，因為遺傳和經驗都會影響大腦過程，羅格斯大學的心理學家、研究合著者伊麗莎白·特里科米解釋說。“然而，認為偏愛公平可能具有進化優勢並非不合理。公平有助於我們共同努力，這可以使每個人都受益，”她說。