似乎有一種簡單的方法可以立即提高一個人的常識水平。心理學家烏爾裡希·韋格和斯蒂芬·勞夫南最近詢問了兩組人回答問題。一組人被告知，在每個問題之前，答案會短暫地閃爍在他們的螢幕上——速度太快以至於無法有意識地感知到，但速度足夠慢以至於他們的無意識可以接收到。另一組人被告知，閃爍只是表示下一個問題。事實上，對於兩組人來說，閃爍的都是隨機的字母串，而不是答案。但是，令人驚訝的是，那些認為答案被閃爍的人在測試中表現得更好。期望知道答案使人們更有可能得到正確的答案。
我們的認知和身體能力通常是有限的，但我們對這些限制的性質和程度的概念可能需要修改。在許多情況下，認為我們是受限制的本身就是一個限制因素。越來越多的證據表明，我們的思想通常能夠擴充套件我們的認知和身體限制。
我們的想法可以改善我們的視力嗎？我們傾向於認為，基本上是一個機械過程決定了我們看得有多好。艾倫·蘭格及其同事的最新研究表明情況並非如此。人們普遍認為戰鬥機飛行員的視力非常好。研究人員透過將人們帶入飛行模擬器，讓他們進入空軍飛行員的心態。模擬器由一個真實的駕駛艙組成，包括飛行儀表。駕駛艙安裝在液壓升降機上，可以模擬飛機的運動和效能。人們被給予綠色軍裝；他們坐在飛行員的座位上，並執行簡單的飛行操作。他們在“駕駛”模擬器時進行了視力測試。對照組在模擬器不活動時在駕駛艙內進行了相同的視力測試。只有當人們在工作的模擬器中時，他們的視力才得到改善。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞報道，方式是 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
為了排除動機的可能影響，研究人員將另一組人帶入駕駛艙，並要求他們閱讀一篇關於動機的簡短文章。人們讀完後，強烈敦促他們儘可能地積極主動，並努力在視力測試中表現良好。測試是在模擬器不活動時進行的。他們沒有表現出明顯的改善。
在眼科檢查中，我們習慣於在視力表的底部三分之一處開始遇到問題，那裡的字母開始變小。在另一項實驗中，艾倫·蘭格及其同事向人們展示了一個移位的視力表。在頂部，它包括相當於正常視力表上中等大小的字母，並且視力表逐漸變為底部非常小的字母。由於人們期望能夠閱讀移位視力表的頂部三分之二，因此他們能夠閱讀更小的字母。
我們還傾向於認為我們的身體對體育鍛煉做出機械反應。我們計算我們的卡路里攝入量、我們在跑步機上消耗的卡路里等等。然而，僅僅改變我們對體育活動的看法似乎就能夠改變我們的身體。酒店客房服務員平均每天清潔 15 個房間，每個房間需要 20 到 30 分鐘才能完成。（所涉及的體力活動符合外科醫生關於健康生活方式每天至少進行 30 分鐘體育鍛煉的建議。）然而，大多數酒店客房服務員認為他們沒有進行 регулярные 鍛鍊；而且他們中的許多人認為他們根本沒有進行任何鍛鍊。艾莉亞·克拉姆和艾倫·蘭格告訴酒店客房服務員，他們的工作提供了健康生活方式所需的鍛鍊。對這個治療組進行了為期 4 周的監測。對一個對照組的酒店客房服務員進行了類似的監測，他們沒有被告知他們的工作提供了所需的鍛鍊。治療組的人體重減輕了；他們的體脂百分比、腰臀比和收縮壓下降了。對照組的人沒有表現出這樣的改善。儘管酒店客房服務員的工作量、工作以外的鍛鍊量和飲食保持不變，但這些變化仍然發生了。
最近關於安慰劑的研究為我們提供了線索，說明我們的心理活動產生這些效果的機制。在對早期工作的概念性重複中，安東內拉·波洛及其同事要求人們在飲用高劑量咖啡因之前和之後舉起一定重量的物體。實際上液體中不含咖啡因，但在人們飲用後重量被秘密地減輕了。這樣，人們學會了將液體與較少的疲勞聯絡起來。後來，當人們在飲用液體後舉起原來的重量時，他們感到疲勞感減輕了。似乎是疲勞的中央神經調節器抑制了疲勞反應。馬里昂·戈貝爾及其同事在給過敏患者服用過敏藥物後，給他們服用了一種味道新穎的液體。後來，飲用含有假藥的液體抑制了免疫系統和過敏性皮膚反應。法布里齊奧·貝內德蒂及其同事首先透過注射藥物提高了人們的生長激素水平。後來，注射被呈現為藥物的鹽水溶液（鹽和水）導致了類似的激素水平升高。普雷德拉格·彼得羅維奇及其同事透過注射抗焦慮藥物抑制了人們對不愉快圖片的 эмоциональные реакции。後來，注射被呈現為藥物的鹽水溶液導致了與焦慮相關的大腦區域的啟用減少。
期望，例如期望自己的工作會帶來健康益處，能夠產生生理結果。學會的聯想，例如成為空軍飛行員與擁有良好視力之間的聯想，可以改變其他認知過程，例如視覺感知。與此同時，在臨床研究中觀察到的安慰劑效應透過虛假手術、假藥等產生的期望和學會的聯想起作用。這些期望和學會的聯想已被證明可以改變大腦的化學和線路。這些變化可能會導致生理和認知結果，例如減少疲勞、減少免疫系統反應、提高激素水平和減少焦慮。在知識測試或視力方面獲得更好表現的干預措施是臨床環境之外的安慰劑。然而，它們運作的化學和神經機制可能相似。
這些很可能是適應性的表現，這種適應性幫助我們在整個進化歷史中生存下來，透過幫助我們為未來做好準備。例如，當環境中的細微線索觸發關於捕食者的想法時，反過來會觸發生理變化，使身體為即將到來的對抗做好準備，即使在捕食者進入視線之前也是如此。
如果心態可以改變我們，也許我們可以有意識地選擇我們的心態來提高我們的能力。例如，我們可以選擇採用一種提高創造力的心態。那些認為類別是靈活的並積極關注環境新穎方面的人變得更具創造力。艾倫·蘭格和艾莉森·派珀向人們有條件或無條件地介紹了熟悉的或不熟悉的物體。如果一個物體，比如狗的咀嚼玩具，被無條件地介紹，它的描述簡單地寫著，“這是一個狗的咀嚼玩具。” 當狗的咀嚼玩具被有條件地介紹時，它的描述寫著，“這可能是一個狗的咀嚼玩具。” 當一個物體被有條件地介紹時，它會被靈活地分類；並且更容易關注不熟悉物體的各個方面，而沒有先入為主的觀念。當人們被要求解決一個需要創造性地使用可用物體的問題時，只有那些有條件地被介紹給不熟悉物體的人才能解決問題。
隨著這一研究領域的推進，我們可能會發現新的方法來控制我們的心態。韋格和勞夫南，那些用虛假啟動資訊提高人們知識測試結果的研究人員，寫道，“人們擁有重要的心理資源來改善他們的福祉和表現，但這些資源往往未被使用，並且可以更好地利用。” 思想和身體不是分離的；我們的思想對我們的身體有顯著的控制力；而我們的心態能夠提高我們大腦的表現。
您是專門研究神經科學、認知科學或心理學的科學家嗎？您是否讀過最近一篇您想撰寫的同行評審論文？請將建議傳送給“心靈 Matters”編輯加雷思·庫克，一位普利策獎獲獎記者，也是 NewYorker.com 的定期撰稿人。加雷思也是最佳美國資訊圖表系列叢書的編輯，可以透過 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas 聯絡他。