在任何給定的時刻，我們每隻眼睛中大約存在七微升的眼淚——大約十分之一滴水。你可能會認為它們只不過是鹹水，但更準確的說法是將它們視為過濾後的血液；它們為我們的眼睛輸送氧氣和營養，清除廢物，作為抵禦病原體的第一道防線，並幫助治癒損傷。
眼淚還含有最初存在於血液中的各種化學物質的痕跡，其中一些物質可以作為疾病的標誌物——例如，葡萄糖可以 сигнализировать 糖尿病，或指向可能肝臟疾病的酶。這就是醫生要求進行血液測試的主要原因。但這也意味著醫生——也許在不久的將來，你也可以——透過觀察你的眼淚來尋找疾病的指標。
研究已經表明，許多最常見和最具破壞性疾病的標誌物，如癌症、多發性硬化症、糖尿病、囊性纖維化和帕金森病，都存在於眼淚中。目前正在進行驗證此類標誌物用於診斷阿爾茨海默病的工作。最近，一項名為 TearExo 的技術被開發出來，用於使用患者自己收集的眼淚進行乳腺癌篩查。這可以大大降低檢測成本，並比乳房X光檢查更早地發現惡性腫瘤。
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眼淚檢測也可能在 COVID-19 大流行中發揮作用：目前的研究集中於開發一種透過抗體檢測來診斷 SARS-CoV-2 感染以及記錄先前感染的測試。這些檢測通常使用血液進行——但冠狀病毒 RNA 也已在眼淚中檢測到，並且病毒抗體也可能從眼淚中測量。這意味著在不久的將來可能會開發出快速且廉價的眼淚測試——而且由於不涉及針頭，原則上這也可以在家中自行進行。
但眼淚作為健康指標的潛在優勢不僅限於偶爾的測試。一項有前景的基於眼淚的技術是智慧隱形眼鏡，它可以持續監測患者的生物標誌物，顯著改善疾病預防和早期檢測；它已引起諾華和谷歌等主要公司的關注，目前正在世界各地的研究實驗室中開發。其發展的一個重要步驟是首款帶有整合電池的獨立隱形眼鏡
，在 2019 年。最近，一種智慧隱形眼鏡已成功開發用於持續血糖監測和糖尿病視網膜病變治療。此類產品可能還需要幾年才能準備好商業用途。但根據疾病控制與預防中心的資料，美國約有 4500 萬人已經佩戴隱形眼鏡來矯正視力。對於他們來說，切換到智慧版本將很簡單——當然，即使您的視力完美，您也可以佩戴智慧隱形眼鏡，
與檢測疾病一樣，我們可以使用小鼠模型來尋找從環境汙染到慢性壓力到藥物濫用等各種疾病的眼淚標誌物。2019 年，我致力於開發一種技術，允許從小鼠眼淚中首次進行代謝物標誌物篩選。這是一個挑戰，因為小鼠的眼淚量不到人類眼淚量的 10%。我透過使用細線從眼睛表面吸收極少量的液體來克服了這一挑戰，類似於紙巾吸水的方式。
有趣的是，在 2018 年，美國宇航局提議使用眼淚標誌物來監測宇航員在太空中的健康狀況。這將使我們能夠更好地瞭解長期暴露於太空環境因素（如輻射和失重）對人類健康的影響。來自資深宇航員和未接觸過太空的新宇航員的眼淚標誌物將用於建立健康資料庫，這可能是使太空殖民成為現實的第一步之一。
這僅僅是眼淚在哭泣之外的潛力的冰山一角。眼淚可以提供一種廉價、快速且易於使用的替代方法來監測健康。鑑於眼淚技術在外部和持續監測健康方面的空前優勢，甚至可以供健康人使用，這種技術幾乎肯定會更有效地預防疾病——而不是不得不應對治療疾病的困難。