我們都是基因和環境、先天和後天共同作用的產物。得益於關於育兒和兒童發展的研究，人們比以往任何時候都更清楚地意識到，各種環境因素——包括社會和情感體驗——可能如何幫助或傷害年輕人。但是，當科學家、政策制定者和普通民眾討論發展研究時，他們常常會犯一個簡單但意義重大的錯誤：他們傾向於假設研究結果適用於所有兒童。
事實是，發展科學與許多其他領域一樣，主要關注平均效應，這可能會掩蓋真相，也可能會揭示真相。並非所有兒童、青少年甚至成年人對經驗的影響都同樣敏感。正如我過去的研究所表明的那樣，有些兒童非常容易受到環境的影響，而另一些兒童似乎不易受影響。因此，前一組兒童受益於干預措施，並因惡劣的經歷（如嚴厲的懲罰或同伴排斥）而遭受痛苦。但後一組兒童受這些相同影響的程度要小得多。我很久以前就提出了這種區分，此後它激發了研究和發現。這個想法之所以受到廣泛受眾的歡迎，部分原因是普及了“蘭花兒童”這一術語，用來指代那些特別容易受到環境影響的孩子，而“蒲公英兒童”則用來指代那些似乎受此類影響塑造最小的孩子。一些研究人員進一步發展了這種花卉語言，提出了“鬱金香”的存在，他們受經驗的影響程度適中。
但是，這種思維方式有可能暗示，在任何特定水平——蘭花、鬱金香或蒲公英——年輕人都會在所有方面的環境中受到相同程度的影響。我一直對這一點存有疑問。例如，所謂的蘭花兒童真的會同樣容易受到不同的影響嗎，例如熟練的識字教學、情感支援型育兒、同伴排斥和糟糕的數學教學？所謂的蒲公英兒童會同樣不易受影響嗎？相反，我一直想知道，是否有些甚至大多數孩子可能會受到不同程度的各種影響。例如，可能有些孩子對強烈的學術指導很敏感，對同伴壓力有中等程度的反應，並且對父母缺席的負面影響具有韌性。
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最近，我和我的合作者決定深入研究這些問題。在幾項研究中，我們研究了多種環境影響及其對大群兒童的影響。我們發現了一種有趣的模式：雖然真正的鬱金香、蒲公英和蘭花可能存在，但許多孩子確實是馬賽克式的。後一類兒童對某些影響敏感，但對其他影響不敏感。此外，他們的易感性可能會因時間而異：也就是說，在他們發展的哪個階段接觸到給定的經歷。
考慮一下社會環境。在最近的一項研究中，我們調查了那些最容易受到——無論是好是壞——育兒質量影響的兒童是否也同樣受到同伴的影響。我們查看了來自 1364 名 10 歲至 15 歲美國兒童的資料，他們是一項長期早期兒童保育和發展研究的一部分。我們可以訪問來自教師、家長和兒童本人的資訊，以及來自幾項不同的人際關係和行為評估的結果。
然後，我們調查了同伴和親子關係是否可能預測兒童未來的幸福感。與過去的研究工作一致，一些兒童——7%——是“蘭花兒童”，非常容易受到父母和同伴的影響。在這些情況下，與家人和朋友的積極、支援性關係與更好的青少年適應能力有關，而早年生活中衝突、困難的關係與青少年時期較差的功能有關。我們還確定了 10% 的兒童是“蒲公英兒童”，他們對這兩種社會影響都高度不敏感，他們的關係質量與後來的行為之間沒有明顯的聯絡。
然而，中間地帶不僅僅是“鬱金香兒童”，他們對人際關係具有中等程度的敏感性。事實上，15% 的孩子被證明對同伴高度敏感，但不是對父母敏感，而 19% 的孩子則表現出相反的模式。因此，有很多“馬賽克式”的孩子。
在另一項最近的研究中，我們仔細研究了一個被廣泛接受的假設，即生命的前三到五年是塑造我們未來的最關鍵時期。這一次，我們回顧了作為為 605,344 名丹麥兒童收集的公共記錄的一部分，每年進行的評估。該資料集包括有關父母離婚、精神健康困難、監禁、失業和死亡的資訊。值得注意的是，我們樣本中的許多——儘管不是全部——年輕人在五歲之前以及 13 歲至 18 歲之間都經歷過艱難的家庭生活。
我們還掌握了關於這些兒童在 18-19 歲時是否遇到問題的資訊，例如未完成學業或被診斷出患有精神疾病。當我們分析資料時，我們發現略低於三分之二的兒童（62.1%）看起來像蘭花兒童、鬱金香兒童或蒲公英兒童，在兩個發育階段對逆境（或逆境的缺失）具有相似的敏感性。然而，其餘 60 多萬個人中有相當一部分是無可爭議的馬賽克式兒童：6.5% 的孩子在生命早期非常容易受到逆境的影響，但在青春期卻高度不敏感，而 6.7% 的孩子表現出相反的特徵。
我們進行了第三項研究，重點關注了針對 3 個月至 4.5 歲兒童的約 40 種不同的環境影響。我們考慮的因素包括家庭收入、母親抑鬱症和育兒行為，以及日託的特點，例如照料質量以及在這種照料中花費的時間、月數和年數。我們將這些因素與理想的特質——例如，強大的社交和語言技能——以及不良的特質——例如，攻擊性和不服從——聯絡起來，就在孩子們 4.5 歲開始正規學前教育之前。我們再次發現了一些蘭花兒童和蒲公英兒童，但絕大多數兒童都是馬賽克式的。
將蘭花-鬱金香-蒲公英的嬰兒連同俗語中的洗澡水一起潑掉將是一個錯誤。顯然，有些孩子符合這些特徵。我們的新工作借鑑了這種思維方式所建立的勢頭，並提高了研究人員的理解。大多數兒童是馬賽克式的證據可以促使社會重新思考旨在促進發展福祉的“一刀切”干預措施。例如，兒童最受早期生活經歷影響的假設導致許多國家更加重視和投資於針對幼兒期的工作，而不是青春期。但我們的工作表明，這些方法可能會忽略許多可以改善生活的青少年。最終，社會應努力在整個早期發展和青春期為所有兒童提供安全保障。
與此同時，我們關於同伴和父母影響的發現表明，治療師或教師需要個性化的治療方法來幫助有心理和行為問題的兒童。在某些情況下，他們應該首先考慮家庭環境——但在其他情況下，他們應該關注同伴。換句話說，在影響和不影響兒童發展的事物方面，我們應該認識到每個孩子的獨特性。多樣性萬歲！