1994年7月4日週末，一位名叫傑夫·貝佐斯的計算機工程師與妻子一起乘坐一輛1988年款雪佛蘭開拓者汽車時，為一場零售革命奠定了基礎。那時，網際網路還是一種內部工具，主要侷限於政府和學術界。但在幾個月仔細觀察其使用情況後，貝佐斯設想了這一網路的戲劇性擴張，使其進入普通人的日常生活。在車裡，他為一個將實現他願景的專案勾勒出了商業計劃：他明白，網際網路可以提高郵購業務的效率，首先從書籍開始。
在一個冒險的舉動中，貝佐斯和他的妻子麥肯齊離開了紐約金融 sector 的高薪工作，在西雅圖建立了一家網際網路圖書銷售商。他們將其命名為“亞馬遜”，取自綿延不絕的南美河流及其眾多支流。經過幾個月的測試，在沒有任何廣告的情況下，公司每週的銷售額開始達到 2 萬美元。短短幾年內，亞馬遜的價值就達到了數十億美元。貝佐斯永遠改變了人們購買商品的方式，並對商業世界產生了持久的影響。
對於全球的企業家來說，Amazon.com 是創新的典範。然而，創造力可以有多種形式。想想寶潔公司的 Swiffer 產品線：基於一次性部件清潔使工作更輕鬆、更有趣的簡單洞察，對拖把、掃帚和雞毛撣子進行了重新概念化。Herman Miller 的設計師 Gianfranco Zaccai 和他的團隊因發明 Swiffer 而受到讚譽，該產品每年的銷售額超過 5 億美元。
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創新在各種職業中都很重要。它可以提升廚師、大學校長、心理治療師、警探、記者、教師、工程師、建築師、律師和外科醫生等專業人士的職業生涯。創造性思維的貢獻可以直接轉化為職業發展以及經濟回報。在不利的經濟環境下，提高你的創造力甚至可能標誌著生存與失敗之間的區別。
心理學家廣義上將創造力定義為有目的地產生和實施新穎的想法。在工作場所，它可能更恰當地被描述為努力追求和實施新穎性，從而產生可衡量的有用結果。在過去幾十年中，心理學家在眾多研究中試圖解開藝術或科學領域非凡創造力的奧秘，考慮了像巴勃羅·畢加索、莫扎特、弗吉尼亞·伍爾夫、萊特兄弟和阿爾伯特·愛因斯坦這樣的人物。這些調查，以及其他關於日常問題解決起源的調查，揭示了有助於創造性思維的遺傳、社會和經濟因素（以及幸運的環境）。
儘管長期以來創造力一直被認為是少數人的天賦，但心理學家現在正在揭示其在心理過程中的種子，例如決策、語言和記憶，這些過程我們所有人都有。因此，我們都可以提高我們的創造潛力。最近的研究表明，打破人們既定的世界觀以及鼓勵無意識思維過程的策略具有希望。請繼續閱讀以在家中或工作中嘗試這些方法。
開放的心態
像貝佐斯、已故的史蒂夫·喬布斯、瑪莎·斯圖爾特、史蒂夫·埃爾斯（成功的 Chipotle 墨西哥燒烤餐廳的創始人）和許多其他人這樣的標誌性人物激勵了企業家和專業人士磨練他們的創造技能。個人和公司通常使用創造力研討會、頭腦風暴會議、自助書籍、培訓影片甚至催眠術作為此類改進的工具。這些做法是否會影響創造性飛躍的可能性尚不清楚。然而，心理學家和神經科學家已經取得了一些重要的發現，可以幫助我們理解有益於創造性思維的精神狀態。
當人們考慮創造力時，他們通常會想到新穎想法的誕生。想法產生確實是創造過程的第一個重要階段。要提出實現目標的新想法，粗略地說，你需要一個開放的心態——也就是說，一個以最少的規則和約束為指導的心態。2009 年，賓夕法尼亞大學的神經科學家莎倫·湯普森-席爾和她的同事提出，創造性靈感可能受益於較低認知控制的狀態——也就是說，對你的思想和行為的限制較少。
你更平凡、受規則指導的思想與你的前額葉皮層（大腦表面位於前額後方的區域，負責調節你的決策、思想和行為）的活動爆發有關。當你放棄規則或模糊你的注意力焦點時，這個區域會安靜下來。湯普森-席爾的團隊將這種結果狀態稱為額葉功能減退，並假設它對語言學習和創造性思維等認知方面有各種好處。
研究人員在 20 世紀 90 年代中期發現了額葉功能減退的早期跡象，當時他們測量了正在產生新想法的人的大腦中的電活動。透過拾取頭皮上的電波，科學家可以瞭解一個人的“大腦狀態”，例如，清醒或睡眠、專注或放鬆。當某人從事需要認知控制和集中注意力的任務時——例如，解決數學問題或決定露營旅行要帶什麼——所謂的 β 波（以 15 到 20 赫茲的頻率振盪）通常占主導地位。然而，當人們提出新想法時，研究人員記錄了前額葉皮層上的 α 波。這些 8 到 12 赫茲的波通常是放鬆清醒和注意力分散的標誌。因此，它們的存在加強了這樣一種觀點，即想法產生與較低認知控制狀態有關。
額顳葉痴呆或類似疾病導致額葉部分退化的患者的行為與這種觀點一致。這些人表現出嚴重的調節思想和行為障礙，但可能會體驗到他們生病前所缺乏的自發音樂或藝術創造力。[有關創造性思維和非常規行為之間聯絡的更多資訊，請參閱第 28 頁 Shelley Carson 的“釋放的思維”。]
最近的更多資料加強了額葉功能減退在日常創造力中的重要性。在 2011 年發表的一項研究中，湯普森-席爾和我向參與者展示了普通物品（例如，紙巾）的圖片，並要求他們告訴我們每種物品的常見用途（擦鼻涕）或非常規應用（包裹的保護性填充物）。為物品提出不尋常用途的參與者在前額葉腦區表現出最小的活動，而在通常負責視覺空間技能的後腦區表現出更高的活動。相比之下，那些想到典型用途的人表現出相反的模式。因此，為物體產生新穎的應用似乎也受益於減少知識和經驗的過濾，這使人們能夠考慮更多種可能的答案。
更重要的是，創新的想法可以從關注事物的視覺屬性中產生，例如它們的形狀、大小和材料構成。大腦不是突出先前的知識，而是進入一種強調經常被忽視的感知元素的狀態。
科學家們已經能夠透過對頭皮施加電刺激來模仿這種大腦狀態，從而提高解決問題的能力。這些資料為以下觀點提供了相當大的可信度：前額葉皮層（特別是大腦左側）活動減少是創造過程重要組成部分的基礎 [參見第 91 頁的方框]。
思維控制
除了想法產生之外，真正的創造力還包括評估你的選擇、選擇最佳選擇以及實施實現你的願景的計劃。這個評估過程，即創造性思維的第二個關鍵階段，涉及一種精神狀態，在這種狀態下，前額葉皮層的認知過濾器是開啟的而不是關閉的。在 2011 年發表的一項研究中，不列顛哥倫比亞大學心理學家卡琳娜·克里斯托夫和她的同事要求溫哥華艾米麗卡爾藝術與設計大學的大學生在一個特殊繪圖板上繪製書籍封面的插圖，同時在腦部掃描器內。學生們被要求在 30 秒內提出他們草圖的想法，然後在 20 秒內評估他們草繪的內容。研究人員發現，前額葉皮層等區域在評估階段更加活躍，這表明在創造過程的評估階段，過濾資料和對行為施加制動的執行控制網路更加活躍。
因此，有創造力的人可能是那些能夠根據情況的需求更好地上調或下調他們的認知控制系統的人——這種技能被稱為認知靈活性。在 2010 年的一項研究中，當時都在北達科他州立大學的達里亞·扎貝利納和邁克爾·羅賓遜首先使用標準紙筆測試評估了 50 名本科生的創造力，然後使用 Stroop 任務測量了他們的認知控制能力。在這個任務中，人們會得到一個顏色詞列表（“黃色”、“藍色”、“紅色”等等），這些詞以通常與單詞不匹配的顏色鍵入。目標是說出單詞的顏色，而不管單詞說什麼。該任務衡量一個人在過濾掉不相關資訊以專注於重要資訊方面的能力，這是認知控制的一個主要特徵。
儘管有創造力和沒有創造力的受試者在這個任務中的總體表現同樣出色，但有創造力的受試者每次都做得更好，當他們必須從匹配的組合（例如，以紅色型別出現的單詞“紅色”）切換到衝突的組合（“紅色”以藍色字母出現）時。這些結果表明，有創造力的人表現出更大的認知靈活性，這可以支援產生新穎想法和將這些想法付諸行動的能力。
心理學家一直在探索擴充套件我們創造力的方法，增強促進想法產生和實施的技術庫。其中一些方法出現在以下章節中。
心理俯臥撐
動搖人們典型思維方式的練習可以幫助他們進入創造性思維模式。例如，早期描述的替代用途任務的一個版本可以讓人們重新思考他們對物體進行分類的方式。在 2006 年發表的一項研究中，我和我的同事要求大學生在 15 分鐘內為 12 種常見物體設計最多六種替代用途。然後，我們要求他們解決實際問題，例如使用一本書的火柴和一盒圖釘將蠟燭直立地固定在牆上。（提示：將盒子視為平臺。）
對於一些學生來說，第一項任務中的物體與實際問題相關；對於另一些學生來說，則不相關。然而，這兩組學生在實際問題上的表現同樣出色，並且他們解決的問題數量都明顯多於未完成替代用途任務的學生。因此，培訓任務似乎更普遍地使我們的受試者受益，使他們處於創造性問題解決的正確心態中。
另一種提高創造力的方法可能是以不尋常的方式描述物體——例如，根據它們的特徵而不是它們的功能。在 2012 年的一項研究中，馬薩諸塞大學阿默斯特分校的心理學家託尼·麥卡弗裡訓練學生透過物體的形狀、大小和材料來通用地定義物體。蠟燭可以被描述為蠟和燈芯，或者更模糊地描述為繩子和圓柱形脂質。麥卡弗裡鼓勵學生問自己，“我可以進一步分解描述嗎？”和“我的描述是否暗示了特定的用途？”接受過這種培訓的參與者在解決問題方面的表現比未接受過培訓的參與者提高了 67%。他們優勢的一個原因是：他們更有可能注意到問題中解決問題所必需的模糊特徵。
以非常規的順序執行常見任務也會擾亂你普通的思維過程，從而提高你的創造力前景。在 2012 年的一項研究中，奈梅亨拉德堡大學的心理學家西蒙妮·裡特和她的同事要求一組學生準備一份黃油和巧克力早餐三明治（在荷蘭很受歡迎的組合）。他們中的一半人以常規方式製作三明治，其餘的人則被提示按照不尋常的步驟進行操作。然後，所有學生都有兩分鐘的時間來產生磚塊的用途，另外有兩分鐘的時間來儘可能多地回答“是什麼發出聲音？”這個問題。研究人員推測，那些以非常規方式製作三明治的人——這種活動違反了他們的期望——提出了更多不同型別的答案，因此在認知靈活性方面得分更高。
如果心理練習沒有給你足夠的好主意，請嘗試利用你的無意識。實現這種心理力量轉移的一個技巧是在問題上睡覺。特別是，睡眠的快速眼動或做夢睡眠階段可以幫助建立遙遠想法之間的聯絡。這些聯絡可能會為你在入睡前困擾你的難題帶來解決方案 [請參閱第 58 頁 Deirdre Barrett 的“睡眠時獲得答案”]。
讓你的思緒漫遊或故意分散自己的注意力也可以帶來類似的好處。在 2006 年的一項研究中，同樣在拉德堡大學的心理學家阿普·迪克斯特休斯和他的同事要求人們為產品產生新穎的名稱。那些被不同任務分散注意力的人想出的原創名稱比那些持續研究這個問題的人更多。在後來的研究中，迪克斯特休斯的團隊證明，無意識處理可以產生非常困難問題的答案，這些問題需要廣泛搜尋儲存的知識。這些結果表明，如果你被一個難題困住了，休息一下去做其他事情是有好處的。[有關做白日夢的好處的更多資訊，請參閱第 70 頁 Josie Glausiusz 的“生活在虛構的世界中”。]
事實證明，你在休息期間做什麼也很重要。在 2009 年的一項研究中，悉尼心智中心的心理學家索菲·埃爾伍德和她的同事要求參與者儘可能多地思考一張紙的用途。有些人連續執行任務四分鐘；另一些人在兩分鐘後暫停，並做了類似的練習（思考單詞的同義詞）五分鐘，然後再回到紙張任務。第三組人利用休息時間完成了一份性格問卷。與那些沒有被打斷的人相比，休息的人產生了更多紙張用途，但那些做不相關活動的人在這個創造性任務中表現最好。
保持距離
許多其他社會和情感因素可以激發創造性思維。其中之一是將問題視為在物理上遙遠。當時在印第安納大學布盧明頓分校的心理學家萊爾·賈和他的同事給學生們出了與之前討論的涉及蠟燭的問題類似的實際問題。他們告訴一些參與者，他們的回答將為幾千英里外一所大學的科學家收集，另一些參與者則說他們自己大學的一個研究團隊將獲得結果。第三組學生沒有收到關於研究地點的任何資訊。值得注意的是，那些認為自己正在為遙遠調查解決問題的學生解決的問題數量是其他學生的兩倍。研究人員假設，心理距離導致學生們以更抽象的方式處理問題，從而促進了他們的解決方案。
在時間上保持距離也可以促進創新。特拉維夫大學的心理學家尼拉·利伯曼和她的同事要求參與者想象自己身處一天後或一年後。然後，研究人員給受試者一系列要解決的問題，並要求他們想象自己在未來的那一天處理這些問題。那些想象自己在遙遠未來的人解決的問題明顯多於那些只想象第二天的人。
除了心理距離之外，與他人的物理距離也可以增加創造性產出。最近的研究表明，儘管群體頭腦風暴被認為有益，但只有在你獨自為複雜問題提出一些解決方案後，它才是有益的。此外，頭腦風暴在非正式、簡短的半結構化社互動動（例如午餐或社交聚會）的背景下比在長時間、有組織的會議中效果更好。具有不同背景的人之間的互動——例如，那些具有不同但相關領域或在其他地方工作的人——特別擅長促進新想法的綜合和發展。
但是，無論我們的想法多麼富有想象力，我們仍然必須跨越一個主要障礙：我們對風險的恐懼。人們傾向於安全路線，但安全不利於激進的新解決方案。貝佐斯和他的妻子不僅要提出亞馬遜的概念。他們還必須願意放棄他們目前的事業，去追求不確定的未來。在大多數工作場所的財務和其他實際和專業限制中，更不用說其他生活問題了，放棄令人滿意但安全的解決方案去追求新概念可能是利用創造潛力的最大挑戰。正如貝佐斯曾經說過的，“創新就是顛覆。”