1994年7月4日週末，當計算機工程師傑夫·貝佐斯乘坐著他妻子駕駛的1988年雪佛蘭開拓者時，他為一場零售業革命奠定了基礎。那時，網際網路還只是一個業內人士的工具，主要侷限於政府和學術界。但在幾個月仔細觀察網際網路的使用情況後，貝佐斯預見到這個網路的巨大擴張，它將進入普通人的日常生活。在車裡，他為一個將實現他願景的專案勾勒出一個商業計劃：他明白，網際網路可以提高郵購業務的效率，從書籍開始。
在一個冒險的舉動中，貝佐斯和他的妻子麥肯齊離開了紐約金融 sector 的高薪工作，在西雅圖建立了一家網際網路書店總部。他們將其命名為“亞馬遜”，以紀念漫長的南美河流及其眾多支流。經過幾個月的測試，在沒有任何廣告的情況下，公司每週的銷售額開始達到 2 萬美元。短短幾年內，亞馬遜的價值就達到了數十億美元。貝佐斯永遠地改變了人們購買商品的方式，並對商業世界產生了持久的影響。
致全世界的企業家們，
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Amazon.com 是創新的典範。然而，創造力可以有多種形式。想想寶潔公司的 Swiffer 產品線：基於一個簡單的洞察力，即使用一次性部件進行清潔使工作更輕鬆、更有趣，從而對拖把、掃帚和撣子進行了重新概念化。赫曼米勒的設計師 Gianfranco Zaccai 和他的團隊被認為是 Swiffer 的發明者，該產品每年的銷售額超過 5 億美元。
創新在各種各樣的職業中都很重要。它可以提升廚師、大學校長、心理治療師、警探、記者、教師、工程師、建築師、律師和外科醫生等專業人士的職業生涯。創造性思維的貢獻可以直接轉化為職業晉升和經濟回報。在不利的經濟環境下，提高你的創造力甚至可能標誌著生存與失敗的區別。
心理學家廣義上將創造力定義為有目的地產生和實施新穎的想法。在工作場所，它可能更恰當地被描述為努力追求和實施新穎性，從而產生可衡量的有用結果。在過去幾十年的眾多研究中，心理學家試圖解開藝術或科學領域傑出創造力的奧秘，考慮了像巴勃羅·畢加索、莫扎特、弗吉尼亞·伍爾夫、萊特兄弟和阿爾伯特·愛因斯坦這樣的人物。這些調查，以及其他關於日常問題解決起源的調查，揭示了遺傳、社會和經濟因素（以及幸運的環境）促成了創造性思維。
儘管創造力長期以來一直被認為是少數精英的天賦，但心理學家現在正在揭示其在心理過程中的種子，例如決策、語言和記憶，而這些過程是我們所有人所擁有的。因此，我們都可以提高我們的創造潛力。最近的研究表明，打破人們既有的世界觀方式以及鼓勵無意識思維過程的策略具有前景。請繼續閱讀，嘗試在家中或工作中運用這些方法。
開放的心態
像貝佐斯、已故的史蒂夫·喬布斯、瑪莎·斯圖爾特、史蒂夫·埃爾斯（Chipotle 墨西哥燒烤餐廳的創始人）等標誌性人物激勵了企業家和專業人士磨練他們的創造技能。個人和公司通常使用創造力研討會、頭腦風暴會議、自助書籍、培訓影片，甚至催眠作為改進的工具。這些實踐是否會影響創造性飛躍的可能性尚不清楚。然而，心理學家和神經科學家已經取得了一些重要的發現，可以幫助我們理解有益於創造性思維的精神狀態。
當人們思考創造力時，他們通常會想到新穎想法的誕生。產生想法確實是創造過程的第一個重要階段。為了提出實現目標的新想法，粗略地說，你需要一個開放的心態——也就是說，一個以最少的規則和約束為指導的心態。2009 年，賓夕法尼亞大學的神經科學家莎倫·湯普森-席爾和她的同事提出，創造性靈感可能受益於較低認知控制的狀態——也就是說，對你的思想和行為的限制更少。
你更平凡的、規則引導的思想與你的前額葉皮層的活動爆發有關，前額葉皮層是大腦表面前額後方的一個區域，負責調節你的決定、思想和行為。當你放棄規則或模糊你的注意力焦點時，這個區域會安靜下來。湯普森-席爾的團隊將這種結果狀態稱為額葉功能減退，並假設它對語言學習和創造性思維以及其他認知方面有各種好處。
為物體生成新穎的應用——例如在壁畫中使用便利貼——似乎得益於對知識和經驗的較少過濾。更具滲透性的心理過濾器使我們能夠考慮更多種可能的解決方案。 圖片來源：Peter Hellberg Flickr CC BY-SA 2.0
研究人員在 20 世紀 90 年代中期發現了額葉功能減退的早期跡象，當時他們測量了正在產生新想法的人的大腦中的電活動。透過拾取頭皮上的電波，科學家可以瞭解一個人的“大腦狀態”，例如，清醒或睡眠、專注或放鬆。當某人從事需要認知控制和集中注意力的任務時——例如，解決數學問題或決定露營旅行要帶什麼——所謂的 β 波，其振盪頻率為 15 到 20 赫茲，通常占主導地位。然而，當人們提出新想法時，研究人員在前額葉皮層記錄到了 α 波。這些 8 到 12 赫茲的波通常是放鬆清醒和注意力分散的跡象。因此，它們的存在支援了這樣一種觀點，即想法產生與較低認知控制狀態有關。
額顳葉痴呆或類似疾病導致額葉部分退化的患者的行為與這種觀點一致。這些人在調節他們的思想和行為方面表現出嚴重的障礙，但可能會體驗到他們在生病前所缺乏的自發的音樂或藝術創造力。
最近的更多資料加強了額葉功能減退在日常創造力中重要性的論據。在 2011 年發表的一項研究中，湯普森-席爾和我向參與者展示了普通物體的圖片（例如紙巾），並要求他們告訴我們每種物體的常見用途（擦鼻子）或不常見應用（包裝的保護性填充物）。想出不尋常用途的物品的參與者在前額葉大腦區域表現出最少的活動，而在通常負責視覺空間技能的後部大腦區域表現出更高的活動。相比之下，那些想到典型用途的人則表現出相反的模式。因此，為物體生成新穎的應用似乎也得益於對知識和經驗的較少過濾，這使人們能夠考慮更多種可能的答案。
更重要的是，創新想法可以源於關注事物的視覺特性，例如它們的形狀、大小和材料構成。大腦不是強調先前的知識，而是進入一種強調經常被忽視的感知元素的狀態。
科學家們已經能夠透過對頭皮施加電刺激來模仿這種大腦狀態，從而提高解決問題的能力。這些資料為以下觀點提供了相當大的可信度，即前額葉皮層，尤其是大腦左側的活動減少，是創造過程的重要組成部分的基礎 [參見下文“刺激大腦”]。
思想控制
除了產生想法之外，真正的創造力還包括評估你的選擇、選擇最佳選擇並實施實現你願景的計劃。這個評估過程，創造性思維的第二個關鍵階段，涉及一種心理狀態，在這種狀態下，前額葉皮層的認知過濾器是開啟的而不是關閉的。在 2011 年發表的一項研究中，不列顛哥倫比亞大學的心理學家卡琳娜·克里斯托夫和她的同事要求溫哥華艾米麗卡爾藝術與設計大學的大學生在一個特殊繪圖板上繪製書籍封面的插圖，同時在腦部掃描器內。學生們被要求為他們的草圖構思 30 秒，然後花 20 秒評估他們所畫的內容。研究人員發現，前額葉皮層以及其他區域在評估階段更加活躍，這表明過濾資料並對行為施加約束的執行控制網路在創造過程的評估階段更加活躍。
因此，有創造力的人可能是那些能夠更好地根據情況的需求上調或下調他們的認知控制系統的人——這種技能被稱為認知靈活性。在 2010 年的一項研究中，當時都在北達科他州立大學的達里亞·扎貝利納和邁克爾·羅賓遜首先使用標準的紙筆測試評估了 50 名本科生的創造力，然後使用 Stroop 任務測量了他們的認知控制能力。在這個任務中，人們會得到一個顏色詞列表（“黃色”、“藍色”、“紅色”等等），這些詞以通常與詞語不匹配的顏色鍵入。目標是說出詞語的顏色，而不管詞語說什麼。該任務衡量一個人能夠多好地過濾掉不相關的資訊以專注於重要資訊，這是認知控制的主要特徵。
如果你在工作中為一個困難的專案而苦苦掙扎，那就休息一下。休息可能會釋放出一些創造性的想法，特別是如果你選擇做一些與你的工作截然不同的事情。 圖片來源：Hans Neleman Getty Images
儘管有創造力和沒有創造力的受試者在這個任務上的總體表現一樣好，但有創造力的受試者每次都做得更好，當他們必須從匹配的組合（例如，以紅色字型出現的單詞“紅色”）切換到衝突的組合（以藍色字母顯示的“紅色”）時。這些結果表明，有創造力的人表現出更大的認知靈活性，這可以支援產生新穎想法和將這些想法付諸行動的能力。
心理學家一直在探索擴充套件我們創造力的方法，增強促進想法產生和實施的技術庫。其中一些方法出現在以下章節中。
心理俯臥撐
動搖人們典型思維方式的練習可以幫助他們進入創造性思維模式。例如，前面描述的替代用途任務的一個版本可以讓人們重新思考他們對物體進行分類的方式。在 2006 年發表的一項研究中，我和我的同事要求大學生在 15 分鐘內為 12 個常見物體設計最多六種替代用途。然後，我們要求他們解決實際問題，例如使用一本書的火柴和一盒圖釘將蠟燭直立地固定在牆上。（提示：將盒子視為平臺。）
對於一些學生來說，第一項任務中的物體與實際問題有關；對於另一些學生來說，則無關。然而，這兩組學生在實際問題上表現得同樣出色，並且他們解決的問題都明顯多於未完成替代用途任務的學生。因此，培訓任務似乎更普遍地使我們的受試者受益，使他們處於解決創造性問題的正確心態。
另一種提高創造力的方法可能是以不尋常的方式描述物體——例如，根據它們的特徵而不是它們的功能。在 2012 年的一項研究中，馬薩諸塞大學阿默斯特分校的心理學家託尼·麥卡弗裡訓練學生透過物體的形狀、大小和材料來通用地定義物體。蠟燭可以被描述為蠟和燈芯，甚至更模糊地描述為繩子和圓柱形脂質。麥卡弗裡鼓勵學生問自己，“我可以進一步分解描述嗎？”和“我的描述是否暗示了特定的用途？”接受過這種培訓的參與者在解決問題方面的表現比未接受培訓的參與者提高了 67%。他們優勢的一個原因是：他們更有可能注意到解決問題所必需的模糊特徵。
以非常規的順序執行常見的任務也可以擾亂你普通的思維過程，從而提高你的創造前景。在 2012 年的一項研究中，奈梅亨拉德堡大學的心理學家西蒙妮·裡特和她的同事要求一組學生準備一份黃油和巧克力早餐三明治（在荷蘭很受歡迎的組合）。他們中的一半人以常規方式製作三明治，其餘的人被提示按照不尋常的步驟進行操作。然後，所有學生都有兩分鐘的時間來生成磚塊的用途，另外兩分鐘的時間來儘可能多地回答“是什麼發出聲音？”這個問題。研究人員推測，那些以非常規方式製作三明治的人——這種活動違反了他們的期望——提出了更多不同型別的答案，因此在認知靈活性方面得分更高。
如果心理練習沒有給你帶來足夠的好主意，那就嘗試徵求你的無意識。實現這種精神力量轉變的一個技巧是在問題上睡一覺。特別是，稱為快速眼動或做夢睡眠的睡眠階段可以幫助建立遙遠想法之間的聯絡。這些聯絡可能會為讓你在入睡前感到困惑的難題帶來解決方案。
類似的益處可能來自讓你的思緒漫遊或故意分散自己的注意力。在 2006 年的一項研究中，同樣在拉德堡大學的心理學家阿普·迪克斯特休斯和他的同事要求人們為產品想出新穎的名字。那些被不同任務分散注意力的人比那些持續處理問題的人想出了更原創的名字。在後來的研究中，迪克斯特休斯的團隊證明，無意識處理可以為需要廣泛搜尋儲存知識的非常困難的問題產生答案。這些結果表明，如果你被一個難題困住了，休息一下並做些其他事情是有好處的。
獨自工作通常是想出創造性解決方案的最佳方法。一旦你有了一些想法，與他人的隨意互動可以幫助你發展它們。 圖片來源：Matt Henry Gunther Getty Images
你在休息期間做什麼也很重要。在 2009 年的一項研究中，當時在悉尼心智中心的心理學家索菲·埃爾伍德和她的同事要求參與者儘可能多地思考一張紙的用途。有些人連續執行該任務四分鐘；另一些人在兩分鐘後暫停，並做了類似的練習（思考單詞的同義詞）五分鐘，然後回到紙張任務。第三組人利用休息時間完成了一份性格問卷。休息的人比沒有被打斷的人產生了更多的紙張用途，但那些做了不相關活動的人在這個創造性任務中表現最好。
保持距離
許多其他社會和情感因素可以激發創造性思維。其中之一是將問題視為物理上遙遠的問題。當時在印第安納大學布盧明頓分校的心理學家莉莉·賈和她的同事給學生們提出了與之前討論的涉及蠟燭的問題類似的實際問題。他們告訴一些參與者，他們的回答將被收集給幾千英里外一所大學的科學家，另一些參與者則告訴他們，他們自己大學的一個研究團隊將獲得結果。第三組學生沒有收到關於研究地點的任何資訊。值得注意的是，那些認為自己正在為遙遠調查解決問題的學生解決的問題數量是其他學生的兩倍。研究人員假設，心理距離導致學生們以更抽象的方式處理問題，從而促進了他們的解決。
在時間上與自己保持距離也可以促進創新。特拉維夫大學的心理學家尼拉·利伯曼和她的同事要求參與者想象自己是在一天後還是一年後。然後，研究人員給他們的受試者一系列問題來解決，並要求他們想象自己在那未來的某一天處理這些問題。那些想象自己在遙遠未來的人解決的問題明顯多於那些僅僅想象第二天的人。
除了心理距離之外，與他人的物理距離也可以增加創造性產出。最近的研究表明，儘管人們認為群體頭腦風暴有好處，但只有在你獨自為複雜問題提出一些解決方案後，群體頭腦風暴才會有益。此外，頭腦風暴在隨意、簡短的半結構化社互動動（如午餐或社交聚會）中比在漫長、有組織的會議中效果更好。具有不同背景的人之間的互動——例如，那些具有不同但相關領域的人或那些在其他地方工作的人——尤其擅長促進新想法的綜合和發展。
但是，無論我們的想法多麼富有想象力，我們仍然必須跨越一個主要的障礙：我們對風險的恐懼。人們傾向於安全路線，但安全不利於激進的新解決方案。貝佐斯和他的妻子不僅要提出亞馬遜的概念。他們還必須願意放棄他們目前的事業，去追求不確定的未來。在大多數工作場所的財務和其他實際和專業限制中，更不用說其他生活問題，放棄令人滿意但安全的解決方案去追求新概念可能是充分利用創造潛力的最大挑戰。正如貝佐斯曾經說過的那樣，“創新就是顛覆。”
刺激大腦
神經科學家已經能夠透過增強或抑制額葉大腦區域的活動來調整創造過程。在一種稱為經顱直流電刺激的技術中，微量的電流透過一對貼在頭皮上的電極流動，從而提高或降低下方大腦區域的活動。
圖片來源： Anne-Louise Quarfoth © iStock.com
在 2011 年發表的一項研究中，悉尼心智中心的神經科學家艾倫·W·斯奈德和他的同事使用這種方法來影響個人解決涉及火柴棍的算術難題的能力。最初的問題都可以使用類似的策略解決，但最後兩個問題需要放棄之前有效的方法並開發一種新穎的方法。斯奈德的團隊假設右半球增強創造力，而左半球則阻礙創造力。事實上，當研究人員抑制他們的一些受試者左額葉皮層的活動，同時激發右額葉皮層的活動時，這些人解決最後兩個問題的比率高於那些接受相反刺激模式（左側激發，右側抑制）或假刺激的人。
除了培養替代的解決問題策略外，這種神經刺激技術還可以支援新穎想法的產生，例如尋找物體的新用途。在 2013 年的一項研究中，我和我的同事抑制了參與者左前額葉皮層的神經活動，同時他們為圖片中呈現給他們的物體想出了常見用途或不常見用途。與那些在右前額葉皮層接受抑制電流或接受假刺激的人相比，這些人想到了更多的不常見用途——並且速度快了大約一秒鐘。這些結果有力地支援了這樣一種假設，即透過在想法產生過程中抑制左前額葉皮層來阻止認知過濾可以促進創造性思維。——E.G.C.
力求創新
嘗試以下技巧，最大限度地提高你在工作中的創造力
成為專家。 紮實的知識基礎將使你能夠連線遙遠的想法，並看到它們與問題的相關性。
觀察。 當試圖提出新的產品或服務時，仔細研究人們如何使用當前可用的產品以及他們面臨的問題。
瞭解你的受眾。 站在目標消費者的角度思考。孩子會如何使用遙控器？老年人將如何進入投票站？我如何為素食主義者製作這種甜點？
走出你的舒適區。 尋求你專業領域以外的活動。上課；讀書；去國外旅行。新的體驗通常會帶來新穎的想法。
願意獨自工作。 群體頭腦風暴可以幫助你綜合你的想法，但如果你已經獨自開始了創造過程，它會更有效。
與局外人談論你的工作。 新穎的視角可以幫助你看到替代解決方案或原始想法的可能缺陷。
玩得開心。 良好的心情可以建立遙遠的聯絡。歡快的音樂可能會有所幫助，但也使需要集中注意力的任務更加困難。如果你需要集中注意力，用悲傷的歌曲來抑制你的情緒。
小睡一會兒或讓你的思緒漫遊。 睡眠和做白日夢可以徵求你的無意識思維來處理困擾你的問題。
休息一下。 讓你的大腦專注於不同的任務可以釋放出新穎的解決方案。
挑戰自己。 打亂你的日常 routine。放棄你的最初想法（即使它有效）並尋找新的想法。借鑑別人的答案並嘗試改進它們。