自拍、頭像、嫌疑人照片——如今，人們自身的照片比柯達時代的照片傳達了更多的資訊。大多數有數字意識的人不斷在職業、社交媒體和約會網站（如領英、臉書、Match.com和Tinder）上釋出和更新自己的照片。無論好壞，觀看者往往會從一張照片中對某人的個性和性格做出快速判斷。因此，選擇一張能夠傳達我們最佳印象的照片可能是一項壓力很大的任務。對於我們這些希望給別人留下友好和值得信賴印象的人來說，一項新的研究強調了一條古老而令人愉快的建議：露出笑容。
紐約大學認知神經科學家新近發表的一系列實驗正在加強面部表情與對諸如值得信賴和友好等特徵的感知之間的相關性。更重要的是，這項研究還揭示了一個意想不到的發現，即對諸如體力等能力的感知並不依賴於面部表情，而是依賴於面部骨骼結構。
該團隊的第一個實驗以10個不同的人呈現的五種不同面部表情的照片為特色。研究物件對每張照片中的人顯得多麼友好、值得信賴或強壯進行了評分。另一組研究物件在一個從“非常生氣”到“非常快樂”的情緒量表上對每張臉進行了評分。為了避免混淆結果，三位未參與前兩項評分的專家計算了每張臉的面部寬度與高度比。分析顯示，參與者普遍認為面帶笑容的人是友好和值得信賴的，但面帶怒容的人則不然。令人驚訝的是，參與者沒有根據面部表情來判斷面孔是否預示著體力，而是將非常寬闊的面孔評為強壯的個體。
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在第二個調查中，研究人員在計算機生成的面孔中操縱了面部表情和麵部結構。參與者對每張臉的特徵進行了與第一個調查相同的評分，並增加了對溫暖感的評分。同樣，人們認為快樂的表情，而不是憤怒的表情，表明了友好、值得信賴——以及在這種情況下，溫暖感。然後，研究人員向另外兩組參與者展示了相同的面孔，這次要麼遮蓋了與面部表情相關的區域，要麼裁剪了寬度。在第一個變體中，對於缺乏情感線索的面孔，人們不再能感知到性格特徵，但仍然可以根據寬度感知到力量。同樣，對於那些缺乏結構線索的面孔，人們不再能感知到力量，但仍然可以根據面部表情感知到性格特徵。
在第三次調查迭代中，參與者必須從八張面孔（表情和寬度各異）中挑選出四張面孔，他們可能會選擇這些面孔作為他們的財務顧問或舉重比賽的獲勝者。正如預期的那樣，參與者選擇面帶笑容的面孔作為財務顧問，並選擇較寬的面孔作為舉重冠軍。
在最後一次調查中，研究人員透過改變面部特徵，生成了一個個體“基礎面孔”的 100 多個變體。參與者一次看到兩張面孔，然後選擇其中一張作為值得信賴或能力強的人，或作為好的財務顧問或舉重冠軍。使用這些結果，計算機隨後為這四個類別中的每一個類別建立了一個平均面孔，這些平均面孔被展示給另一組參與者，他們必須選擇哪個面孔顯得更值得信賴或更強壯。大多數參與者發現計算機生成的平均面孔是對值得信賴或力量的良好代表——並且普遍認為平均“財務顧問”面孔更值得信賴，而“舉重運動員”面孔更強壯。所有四項調查的結果於 6 月 18 日發表在《人格與社會心理學公報》上。
總而言之，研究結果表明，面部表情強烈影響對諸如值得信賴、友好或溫暖等特徵的感知，但不影響能力（在這些實驗中是力量）。相反，面部結構影響對身體能力的感知，但不影響意圖（在本例中為友好和值得信賴等）。此外，涉及猜測一個人可能意圖的決策，例如你會委託誰來管理你的資金，更受面部表情的影響，而那些基於身體能力的決策，例如你會在體育賽事中押注誰，則更受面部結構的影響。
之前的研究也表明了面部線索對我們如何感知他人和與他人互動的影響，但這項新工作揭示了對同一個人的感知如何因該人在任何給定時刻的面部表情而異。紐約大學社會神經科學家、該研究的資深作者喬納森·弗里曼說，這種可變性“對展示自己的人和社會互動中的感知者都具有影響”。因此，我們可能會考慮我們在網上釋出的照片中面部表情的影響。與此同時，在一個理想的世界裡，看到我們照片的人會給我們信任，並會猶豫是否僅僅根據一張照片就做出自發的判斷。
上述發現有一個很大的警告：只向研究物件展示了男性面孔。研究人員之所以選擇這種方法，是因為之前涉及面部寬度與高度比率的研究表明，較大的面部寬度通常與男性較高的睪丸激素水平以及增強的攻擊性和力量有關。對女性面部寬度和高度的研究表明結果不一，因此向研究物件展示男性和女性面孔的混合物會產生不確定的結果。儘管缺乏關於面部結構如何影響女性面孔感知的證據，但已經有對流行的猜測的幽默描繪。然而，未來的研究需要明確確定是否存在任何此類模式。
此外，研究人員在討論研究中的體力時提到了“能力”。例如，沒有對對智力能力的感知或在某些職位上表現的能力進行具體測量。弗里曼解釋說，這些能力更加抽象，因此可能依賴於不同的動態和靜態面部線索的組合，因此很難明確地測試這些關係。
在我們的日常生活中，這項研究和其他研究清楚地表明，儘管我們可能會嘗試用穿著時尚服裝或表現出自信態度的照片來影響他人對我們的看法，但他人對我們的感知和隨之而來的行為的最重要決定因素是我們的面孔。
因此，下次你想贏得別人的信任時，試著微笑和快樂的表情。但對於那些希望被選中參加臨時足球、籃球等比賽的人來說，不要擔心你的面部表情。你能做的最好的事情就是希望你有一張更寬的臉，然後讓你的身體能力為自己說話。