2015年11月，詹姆斯·貝茨邀請了一些朋友到他在阿肯色州本頓維爾的家中觀看 Razorbacks 橄欖球比賽。第二天早上，他們中的一人，維克多·柯林斯，被發現死在貝茨的熱水浴缸裡——顯然是被勒死的。貝茨被指控謀殺；他拒不認罪。但在他們的調查中，警方發現了一些有趣的東西。他有一個亞馬遜 Echo，這是一個流行的黑色圓柱體，它總是監聽語音命令和問題，有點像家庭版的 Siri。
警方對亞馬遜發出了搜查令。他們的希望是：檢索 Echo 可能在那個命運之夜錄製的錄音，其中可能包含事件發生過程的線索。這是一個非常渺茫的希望。Echo 確實一直在監聽，但只監聽“Alexa”這個詞，你必須在任何請求的開頭說出這個詞。在你這樣做之前，不會錄製或傳輸任何音訊。那時，Echo 的明亮的藍色 LED 燈會亮起，同時你的請求會被髮送到亞馬遜的計算機以獲得答案。但偶爾 Echo 會認為它聽到了“Alexa”，並對接下來出現的任何句子做出無意義的反應。如果這種異常情況發生在謀殺案當晚，那麼警方或許可以檢索到幾秒鐘的音訊。
但沒關係。亞馬遜向他們提供了客戶的訂閱者和購買資訊，但拒絕提供任何與貝茨對 Echo 所說內容相關的錄音或資料。“亞馬遜通常反對過度寬泛或其他不適當的要求，”該公司在一份宣告中表示。字裡行間，你似乎可以聽到：“如果公眾認為我們記錄了他們在家裡進行的對話，並將其提供給執法部門，那我們的 Echo 產品線就完蛋了！”
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事能夠繼續存在。
這並不是大型電子公司第一次以隱私為由拒絕與法律合作。您可能還記得，去年聯邦調查局要求蘋果公司為聖貝納迪諾槍擊案兇手的 iPhone 提供後門訪問許可權，但蘋果公司拒絕了。（聯邦調查局最終透過其他方式獲得了對手機資料的訪問許可權。）
在阿肯色州的案件中，警方最終可能從貝茨的智慧水錶中獲得了意外收穫，而不是從 Echo 中。其記錄顯示，在謀殺案當晚凌晨 1 點到 3 點之間，有人使用了 140 加侖的水。調查人員懷疑貝茨沒有洗一個非常長的淋浴；相反，他們認為他用這些水沖洗掉了他家露臺上的證據。
當然，從法律上講，亞馬遜可能會陷入一些麻煩。“亞馬遜有可能因拒絕完全配合而被法院判處藐視法庭罪，”Pierce Atwood 律師事務所隱私和資料安全業務主管彼得·古芬說。“如果各方無法就獲取資料達成協議，可能會對亞馬遜提起藐視訴訟。”
事實上，情況正是如此。在我撰寫本文時，貝茨訴訟案的律師內森·史密斯告訴我，該案件很可能會在今年晚些時候開庭審理，他的辦公室仍然希望與亞馬遜達成某種協議。但如果該公司拒絕讓步，他可能不得不將其告上法庭。
這些衝突只會變得更加頻繁。在今年拉斯維加斯舉行的規模龐大的國際消費電子展上，最熱門的趨勢是 Echo 相容性。數量驚人的新推出的電器可以響應你對 Echo 說的命令：冰箱、電燈開關、電源插座、燈具、揚聲器、掃地機器人、機頂盒、電視、安全攝像頭、門鎖、空氣清淨機、洗衣機和烘乾機、汽車等等。
隨著我們用始終監聽或觀看的機器填滿我們的家，電子隱私和執法部門之間的衝突將越來越頻繁地發生。“目前還沒有法律來規範這種情況，”古芬說。“我們還沒有制定法律來處理這種新興的領域：我們在家中的活動、我們放在冰箱裡的東西、我們使用的能源量、我們可能在家裡進行的對話。” 親愛的立法者們：物聯網聆聽時代已經來臨。或許值得關注一下。