魯比飛快地跑下走廊，繞過拐角，短暫地停下來跳到我身上，然後又衝了出去。當它在家中跑來跑去時，它尖尖的耳朵和尾巴有節奏地搖擺著。我剛從大學第一次回家，這是我能要求的最好的歡迎回家的方式。魯比在與我分別幾個月後再次見到我時的興奮，是我大學時代最美好的回憶之一。
記住我與魯比重逢的場景是情景記憶的一個例子——回憶一次經歷。這種自傳式的記憶——與特定的地點、時間和情感聯絡在一起——對我們人類的生活至關重要。還有其他型別的記憶，例如，你的電話號碼或每個州的首府都是語義記憶——隨著時間積累的事實記憶。但是，正如鮑勃·迪倫的歌詞珍貴的回憶中完美描述的那樣，情景記憶是那些“湧入靈魂”的記憶。
在最近發表在Current Biology上的一項研究中，研究人員提出的問題是，除了人類之外，其他動物是否也具有情景式記憶的能力。魯比能像我一樣編碼並回憶起我們在一起的經歷嗎？克勞迪婭·富加扎和她的同事們的首要任務是設計一個記憶測試，透過排除對學習的依賴來針對情景記憶，學習會轉而進入語義記憶。記憶研究人員一致認為，情景記憶的一個關鍵方面是，記憶的儲存是在不知道將來必須記住它們的情況下進行的。因此，任何對情景記憶的測試都必須是出乎意料的。
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為了進行他們的研究，在匈牙利布達佩斯的研究小組招募了 17 只寵物狗的幫助。狗是一種特別適合測試認知能力範圍和進化的物種，因為它們很樂意與人類合作。事實上，這項研究中的狗狗都是精力充沛的參與者，它們都很容易被訓練成模仿一個簡單的動作，例如看桶或觸控雨傘，併發出“做”的命令。先前的研究已經確定，狗可以在延遲後記住這些動作，因此為了確保專門測試情景記憶，研究人員必須確保狗不會期望模仿演示的動作。 解決方案是提供另一種預期。現在，在觀看主人執行一系列動作後，狗立即被命令“躺下”。
因為用躺下代替狗的模仿期望對於記憶測試非常重要，該測試必須是出乎意料的，研究人員試圖透過兩種方式來驗證狗躺下的新期望。首先，他們接受訓練，直到他們能夠在觀察動作後立即可靠地躺下，這表明他們確實期望接下來發出“躺下”的命令。第二個表明狗確實期望收到躺下請求的跡象是，如果他們沒有收到躺下請求，他們會感到驚訝。像人類和其他動物一樣，當狗看到意想不到的事情時，它們會透過長時間注視來表達它們的驚訝。
接下來是意想不到的事情——“做”——情景記憶測試。狗狗在看到最後一個動作一分鐘後，並沒有得到預期的“躺下”命令，而是被命令模仿。首先，它們似乎感到驚訝，比之前更長時間地看著它們的主人。然後，鼻子貼著雨傘，爪子搭在椅子上……大多數狗都模仿了主人的動作。為了看看它們是否在更長的延遲後仍然記得這個動作，狗狗離開測試區域一個小時，然後回來進行第二次模仿請求。同樣，許多狗成功地模仿了它們看到的動作，儘管比一分鐘測試後或與之前的研究（狗狗期望模仿）相比要少。這些結果進一步支援了狗可能正在使用情景記憶的觀點，對於人類來說，情景記憶也比其他型別的長期記憶褪色得更快。
這些結果是少數幾個表明非人類物種具有情景式記憶的證據之一，增加了我們對其他動物豐富精神生活的瞭解。布達佩斯的犬類認知實驗室是世界上眾多實驗室之一；康涅狄格州的幼犬可以去耶魯大學參與研究，北卡羅來納州的狗狗可以在杜克大學提供幫助——所有這些都致力於幫助我們瞭解狗狗，以及人類如何思考和處理這個世界。幾個世紀以來，狗一直是我們的夥伴。它們與我們共享家園和工作，現在我們知道它們可能也分享了我們在一起生活的一些美好回憶。