全世界有超過十億人擁有智慧手機，幾乎所有智慧手機都預裝了某種導航應用程式，例如谷歌地圖、蘋果地圖或Waze。這就引出了我們在面對任何技術時都會遇到的一個古老問題：我們正在失去哪些技能？但同樣至關重要的是：我們正在獲得哪些能力？
與那些擅長認路或精通使用紙質地圖的人交談時，我經常聽到他們對數字地圖感到非常沮喪。南北方向會搞混，而且一次只能看到一小部分割槽域。與紙質地圖不同，放大後會丟失很多細節。
我能理解所有這些，並且同情對於已經熟練的人來說，被限制在一個小小的手機螢幕上可能會非常令人沮喪。（儘管地圖應用程式實際上並不是要取代吸引我們眼球的紙質地圖，而是實際上被設計成聽的：“200英尺後左轉。您的目的地將在右側。”）
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但請考慮一下數字導航輔助工具對我這樣的人意味著什麼。儘管我經常旅行，但我非常不擅長認路，以至於我仍然幾乎每天都在我居住了多年的小鎮上使用谷歌地圖。對於某些人來說，這看起來像是劣質產品，但對我自己的能力來說，卻是一次重大的擴充套件。我甚至稱之為改變人生。
部分問題在於，閱讀紙質地圖需要特定的技能。它們一點也不自然。在許多發達國家，包括美國，人們期望街道名稱和門牌號是有意義的參考物，而“向北走三個街區然後向西”之類的指示對於那些熟悉這些慣例的人來說是有意義的。相比之下，在伊斯坦布林，我長大的地方，這些都不成立。首先，當地人很少使用街道名稱。當政府或軍事政變可能再次更改它們時，為什麼要費心呢？房屋和公寓的號碼通常也不是連續的，因為在建造了1、2和3號樓之後，有人在1號和2號樓之間擠了一棟房子，現在那是4號樓。但是，也許5號樓會在3號樓之後建造，而6號樓將在2號樓和3號樓之間。祝你好運，1、4、2、6、5等等，有時甚至達到數百，順序混亂。此外，這座城市到處都是蜿蜒曲折的古老小巷，它們與較新的大道以許多角度相交。“向北走”這樣簡單的指示需要直升機或推土機。
在這樣的地方，您透過前往一個大型、著名的地標，並詢問周圍的任何人如何到達您的目的地來導航——這涉及到到達下一個大地標並再次詢問。然而，在美國郊區，通常沒有人在外面可以詢問——即使有人在外面，“在下一個華麗的清真寺右轉”與“在下一個購物中心右轉”相比，具體程度也不同。
所有這一切都意味著，在我到達更發達國家和谷歌地圖到來之間，我一直迷路，徒勞地尋找可以詢問的人。即使我去像伊斯坦布林這樣的古老城市旅行，我仍然感到不舒服。我未必能說流利的語言，或者瞭解主要的 landmarks，所以我的技能無法轉移。
我嘗試了很多技巧，也許我最終會變得更好——誰知道呢？但谷歌地圖出現了，就像一位仙女教母在我耳邊低語著方向。
從那時起，我旅行時更加自信，我的世界也因此打開了。也許我確實在方向感方面特別差，但我不可能是一個人。而且因為我更有信心地去了更多的地方，我相信我天生的導航技能也有所提高。
這讓我回到了最初的問題：雖然我們在將工作外包給技術後經常會失去一些技能，但這種新的設定也可能使我們能夠擴充套件我們的能力。想想計算器：我毫不懷疑，隨著小型機器變得無處不在，我們的算術技能可能會有所退步，但曾經繁瑣且容易出錯的計算現在變得更加直接——而且人們當然可以更有信心地進行更復雜的方程式運算。也許當技術關閉一扇門時，我們也應該尋找它開啟的門。