中國一家公交公司推出了一項新的“安全駕駛”活動，在司機上方懸掛裝滿水的碗。為了避免被水淋溼，司機必須平穩駕駛。在當今技術至上的世界裡，這種解決方案簡直是優雅的原始。你可能會認為，這個簡單而巧妙的想法是某人在最佳狀態下產生的，這樣的“頓悟”時刻發生在創新者處於巔峰狀態時。
事實並非如此。 Mareike Wieth 和 Rose Zacks 的一項最新研究表明，創新和創造力在我們並非最佳狀態時最強，至少就我們的晝夜節律而言是這樣。晝夜節律決定了你是“早起型”的人還是“晚睡型”的人，並且通常透過一個叫做晨昏型問卷的簡短紙筆測試來衡量。晝夜節律驅動著許多生理過程的日常波動，如警覺性、心率和體溫。最近的研究表明，這些節律也會影響我們的智力功能。
大量研究表明，我們在具有挑戰性、需要高度注意力的任務（例如在分心的情況下學習）上的最佳表現，出現在我們一天中的巔峰時刻。當我們在最佳時間運作時，我們會過濾掉世界中的干擾，專注於工作。
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例如，在我進行的一項研究中，參與者被給予三個相關的線索詞（例如，船 外殼 爬行），並且被要求找到它們的共同聯絡（太空）。當誤導性的干擾詞與線索詞一起出現時（例如，船-海洋 外殼-內部 爬行-嬰兒），那些在非最佳時間接受測試的人更容易被幹擾詞誤導，並且顯示出較低的解決率。那些在巔峰時間接受測試的人則不受干擾的影響。在這項及相關研究中，當干擾會擾亂我們的思考過程並導致錯誤時，巔峰時間的好處最為明顯。
但是干擾並非全是壞事，Wieth 和 Zacks 已經證明，我們可以利用我們在非巔峰時間更容易受到干擾的特點來發揮我們的優勢。在他們的研究中，他們要求參與者在巔峰時間或非巔峰時間解決分析性問題和頓悟性問題。分析性問題通常要求人們透過系統地處理問題，利用一致的策略來“磨出解決方案”。這裡有一個經典的分析性問題：“鮑勃的父親比鮑勃大 3 倍。他們都是在十月份出生的。4 年前，他比鮑勃大 4 倍。鮑勃和他的父親現在幾歲？” 解決這個問題不需要創新或創造力；只需要透過數學計算得出答案。
另一方面，頓悟性問題通常最初會誤導解決者。找到正確的答案需要解決者放棄最初的解釋並尋求其他選擇。頓悟性問題通常涉及“啊哈！”時刻，答案會突然出現，而不是透過系統、漸進的計算得出。這裡有一個經典的頓悟性問題：“一位古幣經銷商收到了一份購買一枚精美青銅幣的報價。這枚硬幣的一面印著皇帝的頭像，另一面印著公元前 544 年的日期。經銷商檢查了這枚硬幣，但沒有購買，而是報了警。為什麼？”
頓悟性問題涉及跳出框框思考。這就是容易受到“干擾”可能會有益的地方。在非巔峰時間，我們不太專注，可能會考慮更廣泛的資訊。這種更廣闊的視野使我們能夠獲得更多的選擇和不同的解釋，從而促進創新和頓悟。事實上，Wieth 和 Zacks 發現，參與者在非最佳時間接受測試時，更成功地解決了頓悟性問題。
其他研究也顯示了類似的結果。考慮一下找到三個線索詞（船 外殼 爬行）之間共同聯絡的任務。如果與這些線索詞一起出現的干擾不是誤導性的（船-海洋 外殼-內部 爬行-嬰兒），而是有幫助的（例如，船-火箭 外殼-大氣 爬行-閣樓），那麼在非巔峰時間接受測試的參與者會從這種干擾中受益並解決更多問題。那些在巔峰時間接受測試的人並沒有因為有益的干擾而解決更多問題，大概是因為他們過濾掉了所有的干擾，即使它可能是有益的。
因此，至少對於那些尋求創新想法或創造性解決方案的人來說，處於最佳狀態可能被高估了。可以肯定的是，如果您的任務需要高度集中和仔細的注意力——例如平衡電子表格或閱讀教科書——您最好將該任務安排在您一天中的巔峰時間。但是，如果您需要開啟思路以接受其他方法並考慮各種選擇，那麼在您的過濾器不太起作用時這樣做可能是明智的。您可能會看到您一直錯過的內容。
如果您在巔峰時間閱讀這篇文章，並且正在為您的“頓悟時刻”而苦苦掙扎，那麼，硬幣上從未標明公元前，因為沒有人知道基督何時（或是否）會來。
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