你可能聽說過闌尾是我們過去的遺蹟，就像鯨魚的後腿骨一樣。杜克大學醫學院的外科教授比爾·帕克也聽說了這種說法；但他並不同意。帕克認為闌尾是我們腸道中有益細菌的“自然保護區”。當我們感染嚴重的腸道疾病，如霍亂（這在我們歷史的大部分時間裡經常發生，並且在今天許多地區仍然很常見）時，我們腸道中的有益細菌會被耗盡。闌尾允許它們被重新恢復。本質上，帕克將闌尾視為我們微小的共生朋友的避難所，一個永遠有空位的地方。
帕克的假設，他和合作者最早於2007年在《理論生物學雜誌》上發表，是一個關於我們身體器官如何運作的全新想法。去年12月發表的一篇論文提供了新的資料來支援這一理論。
溫思羅普大學醫院（長島）胃腸病學、肝臟病學和營養科主任詹姆斯·格倫德爾和他的團隊研究了254名曾感染由細菌艱難梭菌引起的腸道感染的患者。C. difficile，在醫學界內部被稱為C. diff，是一種致命的病原體，經常在醫院中遇到，尤其是在患者必須接受長期抗生素治療時。C. diff似乎與患者腸道的原生菌群競爭不佳，但是當原生菌群被耗盡時（就像在幾個療程的抗生素治療後那樣），C. diff可以迅速生長並佔據主導地位。如果帕克的想法是正確的，那麼沒有闌尾的個體應該比有闌尾的個體更容易復發C. difficile。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠持續釋出關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事。
而這正是格倫德爾小組發現的：沒有闌尾的患者復發艱難梭菌的可能性是擁有闌尾的患者的兩倍以上。闌尾完整的個體複發率為 18%。沒有闌尾的個體複發率為 45%。
這給我們帶來了什麼啟示？在你的身體裡有一個器官，似乎在幫助你生活中的細菌，以便它們反過來幫助你活下去。在我們可以確定之前，還需要進行更多的測試，甚至是真正的實驗。在那之前，醫生會繼續切除感染的闌尾。當他們這樣做時，當他們舉起它們時，他們舉起了一個象徵——一個有點噁心、粉紅色手指大小的象徵——既象徵著我們與其他物種的複雜關係，也象徵著我們知之甚少。
本文以“你的闌尾可以拯救你的生命”為題發表在印刷版上。