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根據一份新的報告，天文學家發現了一個出乎意料的早期重星系。來自美國宇航局兩個望遠鏡的資料顯示，一個星系的存在，它在不到十億年曆史時，質量是我們銀河系的八倍。“這個星系似乎在宇宙大爆炸後的最初幾億年內‘驚人地迅速膨脹’，”太空望遠鏡科學研究所和歐洲航天局的團隊成員巴赫拉姆·莫巴舍爾評論道。
天文學家使用斯皮策和哈勃太空望遠鏡對非常遙遠的星系進行了盤點。在被稱為哈勃超深空場的區域內，包含了近 10,000 個星系，其中一個名為 HUDF-JD2 的星系脫穎而出。來自它的光線起源於宇宙大約 8 億年前，表明其中的恆星比預期的要重。“即使在今天，這也會是一個相當大的星系，”國家光學天文臺的馬克·狄金森說。“在宇宙只有 8 億年曆史的時候，它簡直是巨大無比。”研究人員在計劃於 11 月和 12 月刊的《天體物理學雜誌》上發表的論文中描述了這一發現。
這一發現，以及最近在其他早期但質量較小的星系中發現成熟恆星的結果，可能會迫使天文學家重新考慮一般星系形成的理論。計劃於（2013 年 6 月之後）發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，配備了收集光線的強大能力，可以看到更遙遠的物體，應該有助於進一步解開這個謎團。