如果您認識的孩子拒絕分享他的玩具，很可能他知道自己做錯了，但卻無法控制自己。《神經元》雜誌三月份發表的一項新研究表明，大腦中衝動控制中心的發育不完善至少是部分原因，導致充分理解公平概念的兒童未能採取相應的行動。
作為嬰兒，我們天生自私，但隨著成長，我們更擅長社交策略——即在以他人可以接受的方式行事的同時滿足自己的需求。德國萊比錫馬克斯·普朗克人類認知與腦科學研究所的尼古拉斯·斯坦貝斯想知道這種技能是如何發展的。
斯坦貝斯和他的團隊檢查了六到十四歲的孩子，讓他們執行兩項類似的決策任務，任務涉及與一位匿名接受者分享撲克籌碼（這些籌碼可以兌換獎品）。在任務一中，孩子提供的籌碼數量沒有任何後果，但在任務二中，如果匿名年輕人認為報價不公平，他或她可以拒絕報價，這樣兩個孩子都將一無所獲。因此，任務二需要社交策略；任務一則不需要。
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在任務一中，年齡較大的孩子和年齡較小的孩子的行為相似。但在任務二中，年齡較小的孩子提供的籌碼更少，並且更願意接受糟糕的報價，即使他們明白這些報價是不公平的。在孩子們執行任務時對他們的大腦進行成像顯示，年齡較小的孩子的前額葉皮層（大腦中決策和自我控制的中心）的衝動控制區域活動較少。此外，與年齡無關，該區域的活動越少，社交策略就越少。
因此，如果一個孩子在公平競爭方面遇到困難，很可能不是因為他不理解這個概念。而是他根本無法抗拒抓住所有餅乾並跑掉的衝動。然而，斯坦貝斯指出，這一發現並不能為不良行為開脫。“僅僅因為大腦是那樣運作的，並不意味著它不能被改變，”他說。“教育和樹立榜樣可以產生巨大的影響。”