編者按：神經生物學家拉里·揚研究了一種單配製齧齒動物——草原田鼠，以瞭解關係背後的行為和化學原理。在《我們之間的化學反應》中，揚與科學記者布萊恩·亞歷山大合作，描述了科學在闡明我們愛情體驗背後的神經化學方面的進展。在本節選中，作者描述了神經生物學家奧利弗·博世的工作，他是一位母性行為專家，他與揚的草原田鼠一起研究了結合的痛苦代價。 節選自《我們之間的化學反應：愛、性與吸引力科學》，作者：拉里·揚博士和布萊恩·亞歷山大，經企鵝出版集團（美國）公司Current部門安排，版權© 拉里·J·揚和布萊恩·亞歷山大，2012年。
為了研究齧齒動物版本的擁抱，以及當與結合的伴侶分離時會發生什麼，博世選擇了未交配的雄性田鼠，並將它們與室友一起安置在田鼠公寓中——室友要麼是它們很久沒見過的兄弟，要麼是不熟悉的未交配雌性。正如雄性和雌性通常會做的那樣，男女室友交配並形成了聯絡。五天後，他將一半的兄弟配對和一半的男女配對分開，造成了相當於非自願的田鼠離婚。然後，他對這些田鼠進行了一系列行為測試。
第一個測試稱為強迫游泳測試。博世將其比作一句古老的巴伐利亞諺語，講的是兩隻掉進一桶牛奶裡的老鼠。一隻老鼠什麼也不做，淹死了。另一隻老鼠拼命游泳，牛奶變成了黃油，老鼠逃脫了。通常情況下，齧齒動物如果發現自己落入水中，就會划水；它們會瘋狂地游泳，因為它們認為如果它們不這樣做就會淹死。（實際上，它們會漂浮，但顯然沒有齧齒動物漂浮者回來填補部落的其餘部分。）
與兄弟分離的田鼠瘋狂地划水。與兄弟呆在一起的田鼠以及與雌性伴侶呆在一起的田鼠也是如此。只有經歷過田鼠離婚的雄性才無精打采地漂浮著，好像它們不在乎是否會被淹死。
“這太令人驚訝了，”博世回憶道。“幾分鐘內，它們只是漂浮著。你可以觀看影片，即使不知道它們屬於哪個組，你也可以很容易地判斷出它是一隻與伴侶分離的動物，還是仍然與伴侶在一起的動物。” 觀看它們無力地漂浮的影片，很容易想象它們用微小的田鼠聲音呻吟著“當她離去，陽光不再” 。
接下來，博世對田鼠進行了尾部懸吊測試。這項測試使用了高度複雜的技術，用膠帶將動物尾巴的末端粘在棍子上並將其懸掛起來。與游泳測試一樣，這樣懸吊起來的齧齒動物通常會像卡通人物從懸崖邊跑掉一樣，亂踢亂蹬。然而，再一次，當其他雄性都這樣做時，離婚的雄性卻像溼衣服一樣掛著。
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在最後的行為測試中，博世將田鼠放在一個高架迷宮上，就像我們已經描述過的那些測試焦慮的迷宮一樣。在這樣的迷宮中，動物探索的慾望與對暴露區域的恐懼作鬥爭。與其它田鼠相比，離婚的雄性明顯不太可能探索迷宮的開放臂。
所有這些通常用於測試實驗室動物是否患有抑鬱症的測試表明，如果你將一對已結合的雄性田鼠與它的伴侶分開，你會得到一隻非常憂鬱的田鼠，它會使用所謂的被動應激應對來處理失去伴侶的巨大焦慮。“當分離發生時，這就是導致動物感覺如此糟糕的原因，”博世解釋說。“我們發現了這種增加的抑鬱行為，這告訴我們動物感覺不好。” 他不是指“身體不適”，而是指離婚的田鼠在情感上很痛苦。“就像我妻子去美國做博士後一年，所以我知道至少六個月不會見到她。好吧，我坐在家裡，躺在沙發上，沒有動力做任何事情，也不想像往常一樣出去見朋友。”
庫伯和其他人已經使用藥物在其他實驗室動物中創造了完全相同的行為。當從大鼠和小鼠身上移除藥物時，它們對高架迷宮表現出相同的被動反應。它們會退縮社交。它們會憂鬱。庫伯指出，人類癮君子也會這樣做，並以《離開拉斯維加斯》和《猜火車》等電影中的角色為例。
為了解釋分離的田鼠出現被動抑鬱狀態背後的生理機制，博世檢查了它們的化學成分。與包括與兄弟分離的田鼠在內的任何其他組相比，與伴侶分離的雄性血液中的皮質酮（一種應激化學物質）水平高得多。它們的下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）工作得如此努力，以至於它們的腎上腺重量更重。博世透過阻斷田鼠大腦中的促腎上腺皮質激素釋放因子（CRF）受體，確定了CRF在驅動HPA軸過度運轉和憂鬱行為中的作用。當他這樣做時，離婚的田鼠不再無力地掛在棍子上。它們在水中漂浮的時間也縮短了。它們仍然記得它們的伴侶，並且仍然與它們結合；當它們離開時，它們只是不再為此擔心。
但奇怪的是：與雌性伴侶呆在一起的田鼠和被迫與雌性分離的田鼠，其終紋床核（BNST）中的CRF都比與兄弟同住或與兄弟分離的雄性要多得多。換句話說，大量的這種與應激相關的激素被泵入到分離後變得抑鬱的田鼠和仍然快樂結合且沒有表現出被動應激應對跡象的田鼠體內。
“結合本身會產生高水平的CRF，”博世說。“但這並不意味著系統也在啟動。” 與伴侶生活在一起，大腦中會產生更多的CRF應激激素，但只要伴侶在一起，這也可以防止HPA應激軸的啟動。博世用一個有趣的結合比喻說：“我將其比作步槍。一旦它們形成配對關係，步槍就裝上了子彈。但除非發生分離，否則不會扣動扳機。” 他認為，血管加壓素充當了分離期間啟動HPA軸的化學扳機，儘管催產素和血管加壓素的確切作用仍不清楚。
吸毒成癮者也裝上了步槍。除非他們停止吸毒，否則槍不會響。對於結合的田鼠來說，“除非伴侶離開巢穴，否則槍不會響，”博世說。