今年 7 月，當一位聯邦法官維持了奧巴馬政府擴大幹細胞研究的決定時，美國幹細胞科學家們鬆了一口氣。他裁定，對在聯邦資助實驗室外獲得的現有胚胎幹細胞系進行研究並未違反禁止破壞胚胎的禁令。然而，儘管取得了法律上的勝利，許多研究人員仍然感到沮喪，因為一種更新的幹細胞建立方法仍然被禁止資助。
人類胚胎幹細胞通常來自受精卵。然而，在 2007 年，加利福尼亞州生物技術公司 International Stem Cell 的科學家報告稱，首次成功地從未受精卵中建立了人類幹細胞系。他們使用了一種稱為孤雌生殖的過程，研究人員在其中使用化學物質誘導卵子開始發育，就像它已經受精一樣。卵子——被稱為孤雌生殖細胞——在早期分裂階段的行為就像胚胎。然而，因為它不包含來自父親的遺傳物質，所以它無法發育成可存活的胎兒。
就像胚胎幹細胞一樣，孤雌生殖幹細胞可以被誘導生長成不同型別的人體細胞或組織，準備移植到身體的患病區域。International Stem Cell 的科學家已將它們轉化為肝細胞，並計劃將它們轉化為治療帕金森病的神經元、治療糖尿病的胰腺細胞和其他組織。與此同時，馬薩諸塞州貝德福德干細胞研究基金會的團隊正在努力提高從孤雌生殖細胞中獲取幹細胞的方法的效率。
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加州再生醫學研究所所長艾倫·特魯森 (Alan Trounson) 說，證明未受精卵將在人體中產生穩定的組織仍然是一個障礙。“我們需要看到這項工作在其他實驗室完成，”他指出。這並非易事。美國國立衛生研究院的指南和聯邦法律將孤雌生殖細胞定義為胚胎，這意味著對於幾乎所有接受聯邦資助的實驗室來說，獲取新的孤雌生殖幹細胞系都是被禁止的。除非出現不太可能的迴轉，否則這項年輕領域的前進將取決於少數美國私營公司。