這就是地球在行星獵人的眼中看起來的樣子。
在由美國國家航空航天局的開普勒太空望遠鏡拍攝的照片中，我們的家園星球像宇宙燈塔一樣閃耀，該望遠鏡迄今為止已經發現了2500多個外星世界。
美國國家航空航天局官員在對該照片的描述中寫道：“在2017年12月10日，航天器將其望遠鏡調整到新的視野後拍攝，地球掠過時的反射光線異常明亮，以至於在儀器的感測器上產生了劍狀的飽和溢位，遮蓋了鄰近的月球。”該照片於週三（3月7日）釋出，這是開普勒發射九週年。[10張來自太空的令人驚歎的地球照片]
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地球看起來如此明亮，是因為開普勒的光感光度計非常靈敏。該儀器的設計目的是檢測當系外行星從開普勒的角度穿過其主恆星表面時引起的微小亮度下降。
該航天器最初同時盯著大約15萬顆恆星進行這項工作。但是，這項最初的任務在2013年5月結束，當時開普勒的四個定向維護反作用輪中的第二個失效，剝奪瞭望遠鏡的精確指向能力。
任務經理很快就找到了一種利用陽光壓力來穩定開普勒的方法，開普勒開始了一項名為K2的新任務。在K2期間，開普勒繼續在更有限的基礎上尋找行星，並且還在觀察各種其他天體和現象。
開普勒繞太陽執行，稍微落後於地球。美國國家航空航天局官員說，在拍攝新發布的照片時，航天器距離我們的星球約9400萬英里（1.51億公里）。
一個新的行星獵人將很快加入開普勒，進入最後的邊界。美國國家航空航天局的凌星系外行星巡天衛星（TESS）計劃於4月16日發射，其任務是在太陽附近的恆星周圍搜尋外星世界。顧名思義，TESS將使用“凌星”技術，這是開普勒採用的相同的行星搜尋方法。
由TESS發現的一些行星很可能會由美國國家航空航天局耗資89億美元的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡進行詳細研究，該望遠鏡計劃於2019年發射。
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