直到今年 3 月，在澳大利亞首都堪培拉附近的國家公園 1 月份開始肆虐的大規模野火才最終被宣佈撲滅。在隨後的幾周裡，它們吞噬了公園 80% 以上的面積。這只是最近發生在澳大利亞東南部前所未有的森林大火造成巨大損失的一個例子，這些大火共造成 30 多人死亡，摧毀了近 6,000 座建築物，並消滅了數億隻動物。
強風、長期乾旱和酷熱高溫等罕見的完美風暴條件，以及氣候變化的推動，助長了火焰的蔓延。根據提交給《自然災害與地球系統科學》雜誌的一項研究，全球變暖已使澳大利亞東南部發生此類極端火災事件的機率至少增加了 30%，而且可能增加更多。這是迄今為止對氣候變化在特定野火事件中所起作用的最徹底的分析。這項研究始於大火仍在炙烤森林，濃煙籠罩城市之時，影響了一些參與這項工作的研究人員。
分析表明，儘管這種規模的事件在未來仍然相對罕見，但消防工作和其他災害響應系統需要為不斷上升的機率做好準備，否則它們可能會不堪重負。“我希望人們能將這項研究視為表明氣候變化與森林大火之間存在聯絡的研究，”荷蘭皇家氣象研究所的合著者吉爾特·揚·範·奧爾登博格說。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
氣候科學家越來越多地進行所謂的極端事件歸因研究，以解決關於氣候變化在從熱浪到洪水等各種極端天氣事件中所起作用的不可避免的問題。世界天氣歸因聯盟 (WWA) 是進行這項新研究的研究人員小組，他們開創了一種在事件發生後立即進行此類分析的方法，而不是早期研究需要數月或數年才能完成。
野火對於此類調查來說尤其棘手，因為無數因素驅動著野火，包括天氣、燃料可用性和火源。為最近的火災奠定基礎的事實是，澳大利亞經歷了 2019 年有記錄以來最熱和最乾燥的一年，並且大片地區遭受了三年乾旱，以及極易引發火災的天氣。新的 WWA 分析考慮了天氣和氣候方面，但沒有考慮火源。研究人員研究了一種名為火災天氣指數的風險指標的趨勢，該指數包括降水、溫度、溼度和風速等因素。他們還研究了新南威爾士州和維多利亞州大分水嶺山脈系統和海岸之間地區的溫度和降水。
WWA 團隊成員、新南威爾士大學的索菲·劉易斯在最近的新聞釋出會上表示，當火災在澳大利亞春季開始在該地區蔓延時，該國 95% 的地區都出現了一些有記錄以來最高的火災指數值。WWA 研究人員表示，在任何特定年份出現如此極端值的可能性只有 3% 左右。但根據他們的分析，歷史記錄表明，現在如此高的火災指數幾乎是 1900 年的四倍。根據可以比較有人為變暖和無人為變暖的世界的氣候模型，這些指數目前比 120 年前發生的可能性高 30%。
該團隊認為，異常高的火災指數機率增加背後的主要氣候驅動因素是溫度。範·奧爾登博格說：“高溫只是從潛在燃料（如樹木）中吸走水分。”歷史記錄表明，與 20 世紀初相比，該地區火災期間出現的異常高溫的可能性現在高出 10 倍。但研究中使用的氣候模型表明，由於氣候變化，此類事件發生的可能性是原來的兩倍。
範·奧爾登博格說，結果表明，這些模型始終低估了熱極端事件隨變暖而增加的情況，調查人員在觀察歐洲的熱浪時也注意到了這一點，他們現在正在努力理解這種趨勢，以改進未來熱浪和火災風險的預測。
與溫度的情況不同，研究小組未能找到導致火災猛烈程度和規模的極端乾旱的明顯趨勢。之前的研究表明，這種乾旱是由拉尼娜現象和其他自然氣候波動引起的，這些波動與海洋溫度有關，並影響大氣環流。在這個季節，這些現象恰好以一種方式排列，使澳大利亞東南部的天氣易於引發火災。
綜上所述，該研究的結果表明，儘管“自然變率非常重要，並將繼續在助長這些大型火災季中發揮重要作用”，並且儘管此類事件可能仍然是罕見事件，但氣候變化正在使它們“發生的可能性大大增加”，愛達荷大學的氣候科學家約翰·阿巴佐格魯說。他沒有參與這項分析，但調查了氣候變化如何影響美國西部的火災風險。
阿巴佐格魯說，這篇新論文指出，政府及其現有的災害響應系統需要將這些不斷上升的風險納入考慮範圍。他引用了澳大利亞主要由當地和志願者組成的森林消防隊伍的例子，他們在最近的火災中捉襟見肘。他還補充說，保險公司也在關注這項研究，以便更好地瞭解不斷變化的風險。
該研究的作者希望他們的工作將有助於在火災過後，為如何應對澳大利亞正在發生的氣候變化進行清算提供資訊。範·奧爾登博格說：“我們盡最大努力進行科學嚴謹的研究，我們希望這能為更廣泛的討論提供投入。”