631,000 年前黃石火山的最後一次超級噴發並非一次巨大的爆炸。相反，新的研究表明，這是一系列噴發或多個噴口迅速連續噴出火山物質。
根據美國地質調查局 (USGS) 5 月 4 日釋出的 《黃石火山觀測站 2022 年年度報告》，過去一年的實地考察提供了新的地質證據，表明“黃石火山口的形成比 ранее 認為的要複雜得多”。火山口是火山噴發後塌陷形成的巨大隕石坑。
黃石是世界上最大的火山系統之一。它位於地球“熱點”之一的上方——地幔中熱柱上升並在上覆地殼上形成火山的區域。在過去的 300 萬年中，它已經產生了 三次形成破火山口的噴發：210 萬年前的哈克貝利嶺凝灰岩噴發；130 萬年前的梅薩瀑布噴發；以及 631,000 年前的熔岩溪噴發。
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什麼是超級噴發？
哈克貝利嶺凝灰岩和熔岩溪事件被認為是超級噴發，因為它們噴出了超過 240 立方英里（1,000 立方公里）的物質。後者是黃石火山口形成的原因。梅薩瀑布噴發了 67 立方米（280 立方公里）的物質，因此——雖然仍然比 1980 年聖海倫斯火山的噴發大 10 倍左右——但不被認為是超級噴發。
先前的研究表明，熔岩溪超級噴發並非憑空而來；國家公園東部的酸溪穹丘地區的沉積物表明，這次巨大的爆炸之前至少發生過一次噴發。在該地點發現的火山凝灰岩（透過噴發期間噴出的熱物質混合物沉積形成的火山岩）在主要的、已繪製地圖的熔岩溪噴發發生之前已經完全冷卻。
為了更好地瞭解噴發的時間線，科學家們在 2022 年重新繪製了酸溪穹丘的地圖並收集了樣本。
黃石火山觀測站負責人 邁克爾·波蘭 在一封電子郵件中告訴《生命科學》：“一直以來都知道，噴發至少有兩個地質單元 [與周圍岩石不同的岩石體積]，並且認為它們之間幾乎沒有時間間隔。” “現在，我們認為有更多的單元。我們只是不確定時間間隔可能有多長，如果有的話。”
到目前為止，該團隊在酸溪發現了四個 ранее 未被識別的火山凝灰岩單元，表明至少有四個噴發脈衝。他們還發現了兩個似乎是噴發口的結構，這些結構可能是這些岩石的來源。
波蘭說：“這可能意味著幾個噴發口處於活動狀態和/或噴發之間存在時間間隔。” “但我們還沒有回答這些問題所需的資料。”
2020 年，科學家們發現 哈克貝利嶺凝灰岩噴發——噴出的火山物質是熔岩溪噴發的兩倍多——也是一個分階段的事件。對該地點岩石的分析表明，發生了三次獨立的噴發，前兩次噴發之間間隔數週至數月，第二次和第三次之間間隔數年至數十年。
黃石火山 預計不會很快噴發。然而，熔岩溪噴發可能遵循與哈克貝利嶺凝灰岩噴發相似模式的發現，可能會讓我們瞭解如果黃石火山真的噴發會發生什麼。“這些主要的形成破火山口的噴發可能不是黃石的單一事件，而是具有多個階段，”波蘭說。
火山的研究人員現在計劃對新發現的單元及其邊界進行詳細檢查。這將使他們能夠更詳細地描繪熔岩溪噴發的樣子——甚至可能是什麼引發了它。
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