如果您最近一直在關注關於現代人類起源的辯論，您可能會感覺像在觀看一場學術拳擊賽。一週是“走出非洲”模型——認為我們物種近期起源於非洲的主流觀點——出拳；下一週是“多地起源”理論——認為人類大約在兩百萬年前起源於非洲，擴散到舊世界並作為一個單一物種進化——還擊一拳。今年早些時候，“多地起源”理論獲得了一些進展，但今天發表在《科學》雜誌上的一項研究似乎為“走出非洲”情景提供了強有力的新支援。
特別是在遺傳證據方面，“走出非洲”理論獲得了絕大部分的支援。但是，許多研究都集中在所謂的線粒體DNA（mtDNA）上，這促使批評者反駁說，結果反映的是包含在那小段DNA中的基因的歷史，而不是提取DNA的種群的歷史。然而，新的發現來自對Y染色體上特徵性DNA序列（稱為標記）的分析。
德克薩斯大學的遺傳學家李勁和他的同事檢查了來自亞洲和 Oceania 163 個種群的 12,000 多名男性的 Y 染色體 DNA。“多地起源”理論認為，尼安德特人等古代人類對現代人類基因庫做出了貢獻。因此，例如，現代東南亞人口應該保留一些從曾經居住在該地區的古代人口那裡繼承下來的古老譜系——多地起源論者用化石證據加強了這一論點。但是，李勁和他的同事只發現了與已知在 35,000 年至 89,000 年前的非洲祖先中出現的基因突變相關的標記。作者寫道，這“表明非洲起源的現代人類完全取代了東亞早期的人口。”
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隨著來自線粒體和 Y 染色體 DNA 的支援，“走出非洲”的案例似乎變得更加有力。但是，其他基因可能有一天會講述不同的故事。“你可以從 Y 染色體和 mtDNA 的角度來確定它，”亞利桑那大學遺傳學家邁克爾·哈默告訴《科學》雜誌，“但這仍然讓我們停留在核基因組的門檻上。”