作者：勞拉·祖克曼
（路透社）——科學家們挖掘懷俄明州一處古代落水洞，發現了一個罕見的冰河時代哺乳動物化石寶藏，出土了數百塊史前動物的骨骼，如美洲獵豹，一位古生物學家週五表示。
由德梅因大學古生物學家朱莉·米琛領導的國際研究團隊進行的為期兩週的挖掘，標誌著自1970年代首次發現以來，首次對懷俄明州中北部大角山山腳下的自然陷阱洞穴進行探索。
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米琛說，從上個月下旬開始的大規模挖掘工作，發現了大約200塊大型動物的骨骼，如12,000到23,000年前在北美漫遊的馬匹，以及無數的微化石，如鳥類、蜥蜴和蛇等生物。
“我們發現了野牛、少量灰狼，以及相當多的獵豹和馬的證據，”她在談到計劃進行的三年年度挖掘中的第一次挖掘時說，這次挖掘於週五結束。
研究人員預計，他們對化石的研究將為北美生物的氣候、飲食和遺傳多樣性提供新的見解，這些生物在1萬多年前的冰河時代大滅絕中消失了。
米琛說，許多動物不慎跌入15英尺寬的洞穴入口後，墜落85英尺身亡，但由於寒冷和潮溼的條件，它們被異常完好地儲存了下來。
“有些骨骼仍然含有完整的DNA膠原蛋白用於基因測試，有些化石是被岩石壓碎的碎片。但當我們發現它時，我們就會接受它的現狀，”她說。
米琛使用繩索10次下降到落水洞中，落水洞底部擴大到120英尺，然後使用繩索上升，繩索也用於吊出成桶的文物。
幾十年來，由聯邦土地管理局安裝的金屬格柵覆蓋了由石灰岩基岩坍塌形成的洞穴開口。
米琛說，在挖掘過程中，一隻灌木鼠掉入洞穴中死亡，但一隻掉入地下的鹿鼠倖存下來，並被用桶送到地面，並被照顧恢復了健康。
她說，灌木鼠的屍體被留在落水洞中，以便隨著時間的推移進行研究，作為衡量哺乳動物在洞穴中腐爛速度的標準。
（勞拉·祖克曼在愛達荷州薩蒙報道；辛西婭·約翰斯頓和埃裡克·比奇編輯）