在第二次世界大戰結束後幾年，英國政府繼續對某些食品實行配給制，包括雞蛋、奶製品和糖。這不僅普及了諸如醋味“怪誕蛋糕”等巧妙的食譜；也使平均飲食保持在我們現在認為的每日糖攝入量現代指南範圍內。現在一項研究表明，這種限制為配給制時期出生的嬰兒帶來了終身健康益處。
科學家們長期以來一直想知道糖是如何影響發育中的身體和大腦的。但是，對糖攝入量較少或較多的家庭進行的觀察性研究，可能難以將飲食的影響與收入或地理位置等相關因素的影響區分開來。“這種型別的實驗有助於消除一些噪音，”梅里馬克學院和哈佛大學公共衛生學院的營養研究員朱莉安娜·科恩說，她沒有參與這項工作。
該研究的作者使用了英國生物銀行的醫學資料庫，比較了約 60,000 名在 1953 年 9 月糖配給制結束前後出生的人的疾病發生率。這種轉變 резко 改變了糖的攝入量，而沒有影響其他飲食因素——其他成分的配給制在不同的日期結束——這使得研究人員能夠在生命發育至關重要的最初 1000 天內探究減少糖的影響。
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研究小組在《科學》雜誌上報道稱，在糖配給制結束前幾年受孕的嬰兒，與之後受孕的嬰兒相比，在 50 多歲和 60 多歲時患糖尿病的風險降低了 35%，患高血壓的風險降低了 20%。對於最終確實患上這些疾病的配給時代的孩子來說，發病時間分別晚了四年和兩年。一個人在配給制度下生活的時間越長，他們看到的好處就越大——但最明顯的效果出現在子宮內和出生後六個月之後，即嬰兒開始吃固體食物的時候。
南加州大學的經濟學家、主要作者塔德亞·格拉奇納說，許多機制可以解釋這些結果。攝入過多糖的人可能會增加不健康的體重或在懷孕期間患上糖尿病，從而使他們的孩子面臨肥胖和胰島素抵抗的風險。高糖攝入也可能促使發育中的胎兒表達不同的基因，產生類似的效果。而吃含糖飲食長大的孩子可能只是更喜歡甜食；在另一項研究中，格拉奇納的團隊發現，與未經歷配給制的人相比，經歷過配給制的人成年後每天攝入的新增糖更少。
疾病控制和預防中心建議，兩歲以下的兒童應避免攝入新增糖，其他所有人應將每日攝入量保持在總卡路里的 10% 以下。但今天的美國幼兒平均攝入量要高得多（每天接近六茶匙新增糖），許多孕婦的攝入量是成人推薦量的三倍。科恩指出，飲食改變很困難，因為我們的營養環境沒有建立起來支援它——但任何減少都有幫助，而且沒有必要完全避免糖。
“一切都與適度有關，”格拉奇納說。“生日蛋糕、糖果、偶爾一塊餅乾——這些都是我們需要享受的美味。”