多年來，一直有傳言稱，導致 COVID-19 的病毒從中國實驗室洩漏，而處於這些說法中心的病毒學家公佈了從中國南方蝙蝠身上採集的數十種新型冠狀病毒的資料。本週在日本的一次會議上，蝙蝠冠狀病毒專家石正麗報告說，她冰櫃中儲存的病毒都不是 SARS-CoV-2 病毒的最新祖先。
當該市報告首例 COVID-19 病例時，石正麗正在武漢病毒研究所 (WIV) 這個高級別生物安全實驗室領導冠狀病毒研究。此後不久，病毒從武漢病毒研究所洩漏（無論是意外還是蓄意）的理論開始出現。
石正麗一直表示，她的實驗室從未見過或研究過 SARS-CoV-2。但一些評論員繼續質疑，她的團隊在過去幾十年中在中國南方收集的眾多蝙蝠冠狀病毒中，是否有一種與 SARS-CoV-2 密切相關。石正麗承諾對這些冠狀病毒的基因組進行測序並公佈資料。
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最新的分析尚未經過同行評審，其中包括來自 56 種新型β型冠狀病毒（SARS-CoV-2 所屬的廣泛類別）的完整基因組資料，以及一些部分序列。所有病毒均在 2004 年至 2021 年期間採集。
石正麗在 12 月 4 日於日本淡路島舉行的“為下一次大流行做準備：冠狀病毒的進化、發病機制和病毒學”會議的預先錄製的簡報中說：“我們沒有發現任何與 SARS-CoV-1 和 SARS-CoV-2 更密切相關的新序列。” 今年早些時候，石正麗從武漢病毒研究所調任至新成立的國家傳染病研究機構廣州實驗室。
英國愛丁堡大學進化生物學家喬納森·佩卡爾說，結果支援了石正麗的說法，即武漢病毒研究所實驗室沒有任何蝙蝠來源的病毒序列，這些序列與 SARS-CoV-2 的親緣關係比科學論文中已描述的任何序列都更近。“這只是證實了她所說的話：正如我們自那以來的幾年裡所看到的那樣，她沒有任何非常密切相關的東西，”他說。
已知的與 SARS-CoV-2 最接近的病毒是在寮國和中國南方雲南省的蝙蝠身上發現的——但自從它們與導致 COVID-19 的病毒的共同祖先分離以來，已經過去了好幾年，甚至幾十年。“她基本上找到了很多我們期望的東西，”香港大學病毒學家潘烈文說。
長期合作
幾十年來，石正麗與總部位於紐約市的非營利組織生態健康聯盟主席彼得·達薩克合作，在中國南方對蝙蝠進行冠狀病毒調查，並研究其對人類的風險。這項工作由美國國立衛生研究院和美國國際開發署資助，但今年 5 月，由於生態健康聯盟未能充分監督武漢病毒研究所的研究活動，美國政府暫停了對該組織的聯邦資助。這些活動包括改造一種與嚴重急性呼吸綜合徵 (SARS) 相關的冠狀病毒，以研究此類病毒在蝙蝠中的潛在起源。
多年來，石正麗和達薩克之間的合作從該地區蝙蝠身上採集了 15,000 多個拭子。該團隊對這些拭子進行了冠狀病毒檢測，並重新測序了檢測呈陽性的病毒的基因組。該合集擴充套件了已知的冠狀病毒多樣性。“她發現的序列至少可以為我們理解冠狀病毒提供更多背景資訊，”佩卡爾說。
在對 233 個序列（包括新序列和一些先前已發表的序列）進行的更大規模分析中，石正麗及其同事確定了 7 個廣泛的譜系以及病毒廣泛交換 RNA 片段的證據，這一過程被稱為重組。達薩克說，該分析還評估了這些病毒傳播給人類的風險，並確定了潛在的藥物靶點；“對公共衛生具有直接價值的資訊”。
達薩克說，由於資金削減、跨區域工作的挑戰以及美國政府對生態健康聯盟的幾項調查，該團隊在提交同行評審工作方面遇到了延誤。然而，研究人員計劃在未來幾周內將分析結果提交給一家期刊。
本文經許可轉載，於 2024 年 12 月 6 日首次發表。