減少溫室氣體排放、重新定義洪泛區和建造海堤可能不足以抵禦氣候變化最嚴重的影響，如火災、洪水、熱浪和乾旱。因此，一些人正在推動科學家探索所有可能的方案，以阻止全球變暖，包括地球工程。
這個想法包括透過雲播種或向空中噴灑氣溶膠將陽光反射回太空的策略，以及用巨型機器或微生物直接從大氣中吸收溫室氣體。在上週發表在《科學》雜誌上的一篇文章中，兩位研究人員認為，政府需要介入地球工程研究，進行國際協調，以便在這個科學前沿領域制定規則，防止再次有人擅自進行這些實驗。
去年七月，加利福尼亞商人羅斯·喬治在加拿大太平洋沿岸傾倒了100公噸粉末狀鐵，試圖繁殖吸收二氧化碳的浮游生物，從而產生碳信用額度，以幫助一個陷入困境的漁業社群（Greenwire，2012年10月17日）。
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儘管美國和加拿大政府感到震驚，但哈佛大學教授大衛·基思解釋說，喬治的行為並未受到任何國際法規的禁止。基思是這篇文章的合著者，並在該校的公共政策和物理系擔任聯合職位。另一方面，美國沒有聯邦政府對地球工程實驗的支援，全球範圍內的支援也微乎其微，這實際上阻礙了潛在的氣候生命線，並使非法的研究成為最有吸引力的選擇，他指出。
基思說：“目前最缺乏的是在如何管理這件事上達成足夠的共識，以便讓人們能夠自由地進行[地球工程]研究。”
讓持謹慎態度的政府官員加入進來可能具有挑戰性。白宮科學顧問約翰·霍爾德倫過去曾謹慎地支援地球工程研究。“我說過，迄今為止出現的[地球工程]方法在有效性和副作用方面似乎都有問題，但我們必須研究這些可能性並瞭解它們，因為如果我們足夠絕望，就會考慮採用，”霍爾德倫在2009年給記者和科學家的電子郵件中寫道。
其他研究人員和科學家對潛在的不可逆轉的環境損害表示擔憂，因為少量的氣溶膠可能產生重大的全球影響。還有人擔心，一旦你開啟小規模專案的大門，距離魯莽的科學家用硫磺播撒雲層佈滿天空就只有幾步之遙了。這種滑坡謬論使地球工程成為研究人員和資助機構的眼中釘，儘管模擬表明這些方法可以減緩、阻止甚至逆轉氣候變化。
基思表示，環境風險被誇大了，但他提出了暫停大規模地球工程專案的建議。在這種情況下，大規模意味著實驗會使地球每年從太陽吸收的能量變化超過每平方米0.01瓦特。這是儀器幾乎剛開始檢測到地球太陽反射和吸收變化的閾值。
為小型實驗設定全球框架
然而，政府應為每年每平方米改變大氣能量吸收小於一微瓦的實驗提供便利。這項提議明顯且有意地在暫停和實驗閾值之間留下了巨大的鴻溝，以便在允許最有希望和最緊迫的研究繼續進行的同時，為決策者提供靈活性。
基思說：“你可以從非常小的實驗中學到大量有用的東西。” 在這個規模上的一個實驗的例子是將1噸水蒸氣釋放到大氣中，這比一次跨大西洋飛行產生的水蒸氣還要少。
基思認為，從煙囪和排氣管中，地球已經在經歷一場大規模、不受監管的氣候工程實驗，因此，小型、受到良好監測的實驗可能對當地天氣模式產生的影響微乎其微，並且在全球範圍內幾乎不可察覺。
那麼，如何確保科學家負責任地進行地球工程？
基思和他的合著者，加州大學洛杉磯分校埃米特氣候變化與法律中心的教授愛德華·帕森建議，制定一項國際協議，以確保沒有人進行可能毀滅世界的實驗，首先制定非正式指南，但同意遵守同一套規則。這樣，一個流氓科學家就無法尋找一個規則寬鬆的國家來進行他的實驗。
帕森解釋說：“你需要國際法來協調控制。” 他指出，目前已經有國際協議禁止對某些型別的武器和技術進行研究。然而，一項地球工程協議仍然必須允許，甚至鼓勵在既定界限內進行研究，這使其成為一種獨特的法律前景。
帕森說：“禁止研究並非明智之舉，因為地球工程具有雙刃劍的特性。” 他觀察到，地球工程具有巨大的潛力，但也帶有巨大的風險。此外，他說，對大型專案的暫停有一天可能不得不結束，因此主動制定政策非常重要。“如果我們未能審慎地應對氣候變化，我們可能需要這些東西，”他說。
帕森斯說，這項協議可能實現的一種方式是，如果來自大約十幾個國家的科學機構在最初就合作制定地球工程規則，在一個開放的論壇上權衡這些提議，同時考慮氣候變化減緩和適應策略。從那時起，決策者和研究人員可以共同努力，制定更廣泛的全球協議，以進行關於如何冷卻地球的實驗，從而創造另一種避免災難的工具。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候導報。www.eenews.net, 202-628-6500