儘管最近的大量研究表明，銀杏、紫錐花、聖約翰草和其他草藥對於它們聲稱能夠幫助治療的許多疾病相對無效，但美國人在 2007 年仍然花費了 148 億美元購買草藥補充劑和其他天然保健品。政府問責辦公室最近的一項調查（部分調查使用了臥底老年人）揭示了寬鬆的法規和可疑的銷售策略如何比科學更具說服力，從而可能危及消費者的健康。
美國食品和藥物管理局根據 1994 年《膳食補充劑健康與教育法》將所有膳食補充劑作為食品進行監管，該法案規定，製造商僅負責確保補充劑安全並符合功效宣告。但是，補充劑製造商無需提供任何關於他們如何得出這些結論的資訊。儘管製造商不能聲稱某種產品可以治癒、治療或預防某種特定疾病，但他們產品上的標籤可以吹噓一般的身體功能改善，例如“幫助消化”、“改善心臟健康”或“增強大腦功能”，蘭德公司南加州循證實踐中心主任、內科醫生保羅·G·謝克爾說。
謝克爾說，這些標籤宣告必須附帶標準的 FDA 免責宣告，但人們往往沒有理解正確的資訊。他指出，“這些區別可能會讓消費者感到困惑”，他們可能沒有掌握所有資訊來區分身體功能宣告（“增強大腦功能”）和他們可能正在尋求的特定治療適應症（“預防阿爾茨海默病”）。
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此外，當銷售人員介入為消費者解釋宣告時，資訊可能會變得混亂。美國政府問責辦公室派遣臥底工作人員向補充劑零售商詢問常見問題，他們使用了 65 歲以上的消費者，因為他們中的大多數人都在服用處方藥，補充劑可能會與之相互作用。老年人的詢問包括：銀杏葉與阿司匹林一起服用是否安全？人參能預防癌症嗎？用大蒜補充劑代替處方降血壓藥怎麼樣？
美國政府問責辦公室發現，補充劑銷售人員給出了響亮的“是”——但根據美國國立衛生研究院的說法，這些都是大大的“否”。銀杏和阿司匹林的組合會增加內出血的風險。美國國立衛生研究院表示，人參尚未被科學證明可以治癒任何疾病，患有乳腺癌和子宮癌的人應避免服用人參。大蒜尚未被證明可以顯著降低高血壓——補充劑不能替代處方藥。
紐約長老會醫院/威爾康奈爾醫療中心臨床藥理學部主任馬庫斯·M·雷登伯格認為，補充劑銷售人員的說法相當於“明確的欺騙”。美國政府問責辦公室的報告指出，FDA 和聯邦貿易委員會都發現這些做法“不當，並且可能違反法規和條例”，該報告於 5 月 26 日作為證詞提交給了國會。
補充劑行業的辯護來自負責任營養委員會總裁兼執行長史蒂夫·米斯特，該委員會是幾個補充劑行業貿易團體之一。他在國會作證時指出，“在消費者交易中對膳食補充劑做出虛假或誤導性陳述違反了許多州的消費者保護、反欺詐和不正當競爭法規。”他還補充說，他不確定“美國政府問責辦公室調查中的零售商是否意識到他們正在違法”。
謝克爾認為，關鍵問題不是顧客是否應該把錢花在功效可疑的產品上，而是“服用這些東西是否會對他們的健康有害”。在美國政府問責辦公室調查的 40 種草藥補充劑中，有 37 種含有至少一種有害化合物的痕跡。謝克爾指出，其他分析發現汙染物包括類固醇，甚至包括活性藥物成分。“這又回到了膳食補充劑是安全的這一假設，”他說。
可以肯定的是，對於近年來一直關注這個話題的人來說，汙染物和可疑的營銷行為並不令人意外。但美國政府問責辦公室的報告為這個問題賦予了新的權重，這個問題很可能會在任何關於食品安全的國會辯論中出現。補充劑行業可能會反對額外的監管，米斯特稱之為負擔，並指出行業協會已加強努力，以改進對成員公司的檢查和監管。