根據數百位專家編寫的一份重要新報告，面對氣候變化，世界最寒冷的地區之一正在融化。
興都庫什-喜馬拉雅地區的冰川，橫跨南亞從阿富汗到緬甸的八個國家，到本世紀末可能會損失超過三分之一的體積——即使世界各國實現了他們最雄心勃勃的氣候目標。如果溫室氣體排放量繼續保持目前的水平，該地區可能會損失多達三分之二的冰量。
這些發現今天發表在國際山地綜合開發中心（ICIMOD）一份長達 600 頁的 報告 中，ICIMOD 是一個專注於興都庫什-喜馬拉雅地區環境和社會變革的政府間組織。該報告涉及了從糧食和用水安全到空氣汙染和能源需求的各種問題。
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其關於氣候變化影響的結論是最嚴峻的之一。
ICIMOD 科學家兼該報告的主要協調員 Philippus Wester 在一份宣告中說：“這是你尚未聽聞的氣候危機。”
興都庫什-喜馬拉雅地區有時被稱為世界“第三極”，因為它蘊藏著如此多的冰川冰。這裡是 10 個主要流域和一些世界最高山峰的所在地，包括珠穆朗瑪峰，它橫跨尼泊爾和中國的邊界。
大約有 2.5 億人居住在這個山區，專家估計另有約 16.5 億人受益於從其河流下游流出的水。這些供水密切依賴於季風季節的降雨和冰川的涓涓細流融水，尤其是在旱季。這意味著氣候變化有可能影響到龐大的人口。
然而，專家表示，在全球氣候報告中，這個地區往往被低估。
加拿大北不列顛哥倫比亞大學冰雪專家、ICIMOD 報告的合著者 Joseph Shea 說：“在上一份[政府間氣候變化專門委員會]報告中，這被標記為一個巨大的資訊黑洞。” “我認為從那時起，人們對該地區給予了很多關注，這份報告試圖綜合其中的一些資訊。”
報告指出，研究表明該地區變暖速度快於全球平均水平，這可以解釋為什麼其冰川在未來將受到如此強烈的影響。
ICIMOD 氣候變化專家兼新報告編輯 Arun Shrestha 說，即使全球平均升溫僅為 1.5 攝氏度——《巴黎氣候協定》最雄心勃勃的目標——也可能導致興都庫什-喜馬拉雅地區升溫約 1.8 攝氏度。山區的高海拔地區可能會看到氣溫上升超過 2 攝氏度。
他說：“該地區非常敏感。”
最近的研究還表明，區域性和區域空氣汙染可能正在加速某些地區的融化。化石燃料或生物質燃燒產生的煙塵會落在冰面上，使其顏色變深。結果，它吸收了更多的陽光和熱量。
總的來說，世界任何地方的山地冰川萎縮都容易引發人們對附近人類社群用水可用性的擔憂。
在溫暖的夏季，冰川融水往往會向下遊流動，並幫助補給附近的溪流和河流。冬季的降雪有助於冰川重新積聚。但是，如果冰川的萎縮速度快於其重建速度，它們能夠提供的淡水總量最終將下降，它們供水的河流可能會開始枯竭。
在興都庫什-喜馬拉雅地區，一些地方可能比其他地方受到更大的影響。這是因為其流域既有冰川融水補給，也有季風降雨補給，在某些地方，季風是更重要的水源。一些研究還表明，氣候變化實際上可能導致更強的季風，這可能有助於抵消一些冰川消失的影響。
Shrestha 說，由於季風雨的巨大貢獻，整個地區的總體水流量實際上可能不會發生太大變化。 從宏觀角度來看，一些大型流域，如恆河或湄公河，可能保持相對穩定。
但是，興都庫什-喜馬拉雅地區更嚴重依賴冰川水的特定地點可能會遇到麻煩。
據俄亥俄州立大學氣候科學家、第三極環境計劃聯合主席 Lonnie Thompson 稱，印度河是潛在風險最大的地區之一，尤其是在季風季節之外。 其旱季水流量的很大一部分——約 40%——來自冰川融水。
他在給 E&E 新聞的電子郵件中說：“冰川就像保險單，在旱季和乾旱時期最需要水的時候提供水。” “印度河及其支流發源於喜馬拉雅山脈西部，該地區最近經歷了氣溫升高和降水減少。”
Shrestha 補充說，位於高海拔地區、非常靠近山地冰川的社群可能更嚴重地依賴冰川融水。
為未來做準備
還有其他問題需要考慮。
融化的山地冰川有時會在萎縮時留下大片液態水池，即冰川湖。冰川湖有時會爆裂或溢位，向下遊傾瀉大量的水。足夠大的洪水會摧毀附近的社群。
Shrestha 說：“我不會說這些是非常非常頻繁的事件——但它們確實會發生，而且當它們發生時，可能會造成非常非常大的破壞。” 一些專家提出了擔憂，隨著冰川融化加速，這些湖泊可能會更頻繁地形成，從而增加洪水風險。
科學家們還認為，氣候變化可能正在對興都庫什-喜馬拉雅地區的積雪和永久凍土（在世界某些寒冷地區發現的永久凍結的土壤層）產生影響。但是，在積雪和永久凍土方面，衛星資料（科學家主要使用衛星資料來監測該地區的冰川）的作用是有限的。
Shea 說，需要更多的現場監測來準確瞭解第三極的這些方面是如何變化的。 但是，在世界偏遠的山區，很難持續收集地面測量資料。
積雪和永久凍土的變化可能會對人類社群產生重大影響。
例如，隨著永久凍土融化，地面往往會變得潮溼和鬆軟。 這可能會使修建道路或鐵路等新基礎設施變得困難。 它還會增加山體滑坡或岩石墜落的可能性。
這些是需要更多監測的問題。 但總的來說，新報告描繪了一幅已經發生變化的景觀圖景——即使在最好的氣候變化情景下，這種變化也可能還會繼續。
北不列顛哥倫比亞大學的 Shea 說，在適應方面，首要任務之一是確定哪些地區的水資源可能受冰川萎縮影響最大，然後據此制定計劃。
Shrestha 說：“我認為該地區應該而且可以做很多事情來減少影響，”包括改進洪水預報、極端天氣事件預警系統以及獲得保險的機會。 採取措施幫助減少當地空氣汙染也可能有助於減緩一些融化，即使只是在很小的程度上。
Shrestha 說：“我認為……全球社會實際上也應該幫助該地區。” “這是一項資源密集型的事情。”
Shrestha 表示，儘管如此，全球減少溫室氣體排放的努力仍然是各國可以採取的最重要行動。
他補充說：“減緩措施實際上是有效的。” “現在減少得越多，未來的後果就越少。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。 E&E 在 www.eenews.net 上提供重要的能源和環境新聞的每日報道。