歐洲航天局官員表示，在繪製了近四年“隱藏宇宙”後，有史以來發射到太空的最大紅外望遠鏡已走到生命盡頭。
耗資 14 億美元的赫歇爾太空天文臺 已經耗盡了至關重要的液氦冷卻劑供應，正是這種冷卻劑使其能夠對宇宙進行最靈敏和最詳細的紅外光觀測，歐洲航天局官員在週一（4 月 29 日）宣佈。
澳大利亞地面站記錄了這架紅外太空望遠鏡的正式結束，該地面站記錄到望遠鏡的日常通訊期間，所有航天器儀器的溫度均有所升高。它的任務於 2009 年 5 月開始。[來自赫歇爾太空望遠鏡的驚人照片]
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事能夠繼續存在。
歐空局赫歇爾專案科學家戈蘭·皮爾布拉特在一份宣告中表示：“赫歇爾為我們提供了觀察迄今為止隱藏的宇宙的新視角，引導我們關注以前未見的恆星誕生和星系形成過程，並使我們能夠追蹤宇宙中的水，從分子云到新生恆星及其行星形成的圓盤和彗星帶。”
這架太空望遠鏡以 18 世紀著名的天文學家威廉·赫歇爾的名字命名，是本週停止執行之前發射到太空的最強大的紅外天文臺。它有一個直徑 11.5 英尺（3.5 米）的主鏡，幾乎是哈勃太空望遠鏡的 1.5 倍大，旨在繪製宇宙在遠紅外到亞毫米波長光線下的圖譜。
美國宇航局科學任務副局長約翰·格倫斯菲爾德說：“赫歇爾使我們有機會窺視宇宙中黑暗寒冷的區域，這些區域是其他望遠鏡無法看到的。”美國宇航局是歐空局赫歇爾任務的合作伙伴。
赫歇爾太空天文臺拍攝了一些令人驚歎的遙遠宇宙奇觀影像，例如它令人眼花繚亂的鷹狀星雲景象 和仙女座星系。它的氦冷卻儀器使天文學家能夠研究遙遠的星暴星系以及離我們更近的銀河系中的恆星形成。冷卻劑使赫歇爾的儀器保持在零下 455 華氏度（零下 271 攝氏度）的溫度，但預計這種供應會隨著時間的推移而蒸發。
赫歇爾任務官員在任務結束時在 Twitter 帖子中寫道：“感覺就像失去了一個家庭成員。”“在太空中度過了將近 4 年令人難以置信的緊張時光。”
赫歇爾天文臺收集了超過 35,000 次科學觀測和 25,000 小時的資料。歐空局官員表示，大量的資料將是赫歇爾對科學界的主要貢獻。
歐空局官員在一份宣告中解釋說：“檔案庫將成為該任務的遺產。”“預計它將提供比赫歇爾任務生命週期內更多的發現。”
美國宇航局科學家表示，赫歇爾任務對天文學的影響將遠遠超過為期四年的任務本身。
美國宇航局噴氣推進實驗室赫歇爾專案科學家保羅·戈德史密斯在一份宣告中說：“赫歇爾提高了我們對新恆星和行星如何形成的理解，但也提出了許多新問題。”“天文學家將在未來幾年內利用地面和未來的太空天文臺來跟進赫歇爾的發現。”
歐空局官員補充說，這架太空望遠鏡也為未來專注於在紅外波長觀測宇宙的任務鋪平了道路。
歐空局官員說：“該任務帶來了一系列適用於未來太空任務和潛在衍生技術的技術進步。”“該任務見證了先進低溫系統的發展、有史以來在太空中飛行過的最大望遠鏡反射鏡的建造，以及最靈敏的遠紅外到毫米波段光線直接探測器的利用。”
版權所有 2013 SPACE.com，TechMediaNetwork 公司。保留所有權利。未經許可，不得釋出、廣播、改寫或重新分發此材料。