故事講述者傳統上發現，將他們最狂野虛構故事中奇異的土地、人物和事件與他們的聽眾隔離開來非常有用。L. 弗蘭克·鮑姆將奧茲國放在旋風的另一邊；喬治·盧卡斯將塔圖因設定在很久以前，遙遠的星系之外；C. S. 劉易斯有納尼亞；荷馬的奧德修斯航行在古代地中海未知的島嶼之間。在空間和時間上的足夠分離幾乎可以使任何情況看起來更合理。好的故事講述的相應技巧是，讓那些看似不可能的奇異和遙遠的事物仍然感覺真實，並且與此時此地息息相關。
物理學家休·艾弗雷特在半個世紀前提出了量子力學的多世界詮釋，成功地為量子力學施展了類似的技巧。他的新穎想法是，我們只佔據了無限分支的“如果……會怎樣？”宇宙中的一個成員，每個宇宙都和我們的一樣真實，但在平行的現實中永遠與我們隔絕。正如彼得·伯恩從第 98 頁開始的文章所解釋的那樣，物理學家們起初並沒有認真對待這種詮釋，這讓艾弗雷特非常失望，當然，這仍然存在爭議，但今天，平行世界對於物理學家和寓言家來說都是有用的工具。
科學也擁有許多奇異的世界，它們並不完全與我們自己的世界平行。相反，它們在一定程度上與我們的世界相交或重疊，但通常在人類直接經驗之外。在我們能聽到的聲音訊率和我們能看到的光頻率之外，可能會呈現出非常不同的現實。
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例如，伽馬射線光譜的宇宙對我們來說是完全不可見的。但它被宇宙中最劇烈事件的色彩所描繪：巨大的恆星爆炸、黑洞碰撞和類似的災難。當美國宇航局明年春天發射其新的伽馬射線大型區域太空望遠鏡時，其科學家們希望揭開將星系凝聚在一起的暗物質之謎，他們甚至可能發現迫使修訂粒子物理學基本模型的現象。威廉·B·阿特伍德、彼得·F·米歇爾森和史蒂文·裡茨的文章“極端宇宙之窗”（從第 54 頁開始）對此進行了更詳細的解釋。
生物學也有隱藏的世界。其中一些通常因尺度上的巨大差距而與我們隔絕：未經輔助的人眼無法分辨出一定尺寸以下的細胞結構的精妙之處。然而，現代鏡頭可以做到這一點。今年，我們很高興展示 2007 年奧林巴斯生物景觀數字成像大賽的一些獲獎作品集（請翻到第 78 頁），其中重點介紹了透過光學顯微攝影捕捉到的生物標本的精美圖片。這些影像是對潛伏在我們周圍和我們體內的非凡事物的豐富提醒。
其中一些潛伏者可能比其他潛伏者更奇怪。在“我們中間有外星人嗎？”（第 62 頁）中，保羅·戴維斯思考了地球上的生命是否不止一次出現，以及那些來自其他起源的倖存細胞，在生物化學上是否可能與我們熟悉的生物體截然不同，就像來自不同星球的任何東西一樣。這些外星細胞將在數十億年的時間裡，與我們祖先的細胞平行地進行著它們自己的進化之旅。即使外星人並沒有真正在我們中間行走，它們也可能與我們共存，只是我們看不見。