公共衛生干預措施不僅僅在普通的流行病期間有效。即使在人們試圖透過使用疾病爆發作為種族滅絕的大規模殺傷性武器來殺害你時，它們也有效。
一篇週五發表在《科學進展》上的論文報告了一項複雜的數學分析，該分析表明個人衛生、隔離、保持社交距離和基層公共教育運動如何在 1941 年撲滅了華沙猶太人區肆虐的斑疹傷寒疫情。這一事件之所以引人注目，是因為即使在納粹企圖利用飢餓和斑疹傷寒消滅 45 萬人口（他們被塞進了一個紐約市中央公園大小的區域，人口密度是當今世界任何城市的 5 到 10 倍）的情況下，這些公認的健康保護措施也得到了成功推廣。
研究人員表示，華沙猶太人區斑疹傷寒疫情的一些教訓可能會延續到 COVID-19。“在基本層面上，我們瞭解到社群如何使用旨在戰勝傳染病的簡單公共衛生措施，”該研究的主要作者 Lewi Stone 說。“教育、衛生、動機和合作對於戰勝疫情至關重要。”
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Stone 是澳大利亞皇家墨爾本理工大學和特拉維夫大學的數學生物學家。他也是一個研究人員社群的一員，該社群使用複雜的數學模型來模擬流行病學事件，以研究現代疫情，如瘟疫、流感和幼兒疾病。這些專家現在已經將痴迷的焦點轉向 COVID-19。
Stone 之前的研究也探索了歷史主題。例如，他使用了基於鐵路記錄的資料，來研究納粹分子運輸和殺害幾乎整個波蘭猶太人口的速度。
Stone 在三年前開始了最新的專案，此前他偶然看到一項研究，該研究提到了二戰時期蝨子傳播的細菌性疾病斑疹傷寒的影響——這種疾病在大屠殺期間發揮了主導作用。《科學進展》論文解釋說，“德國關於衛生的論述在很大程度上受到了反猶太主義思想的影響，即猶太人是臭名昭著的疾病攜帶者。在納粹的意識形態中，這演變成猶太人是真正的疾病，因此流行病是自然而然要預料到並加以處理的，最終這意味著消滅猶太人。”
當 Stone 開始探索他發現的關於華沙猶太人區斑疹傷寒的資料時，他發現該地區官方報告不足的病例和死亡統計資料與流行病學家的記錄大相徑庭。調和這些衝突資訊花了一些時間。從 1940 年底到 1942 年中期，猶太人在猶太區內的健康狀況細節引人入勝，但尚不清楚。在早期分析中，Stone 感到驚訝的是，疫情在 1941 年至 1942 年冬季初就結束了。冬季通常是傳染病爆發惡化的時候。在之後的一年裡，他認為資料可能已被破壞。
Stone 招募了一支多學科研究團隊：阿姆斯特丹大學的理論生態學家 Yael Artzy-Randup、香港理工大學的統計建模師何代海以及柏林託羅學院的歷史學家 Stephan Lehnstaedt。該小組使用了一種經典的疾病爆發模型，該模型追蹤病例的上下曲線。該模型通常假設病原體在人群中的傳播率保持穩定。但最初，它為團隊研究產生的結果非常難以置信：該模型估計，45 萬名囚犯中有四分之三感染了斑疹傷寒桿菌，這一數字遠高於流行病學家之前提供的數字。
只有當允許傳播率在疫情期間發生變化時，經典模型才能容納資料並對所發生的情況產生合理的估計，從而允許新病例數量快速下降的情況。“為了以合理的方式擬合數據，傳播性必須在疫情崩潰之前下降，”Stone 說。“這是公共衛生干預措施影響疾病傳播並導致其下降的明顯標誌。”當傳播率可以變化時，它得出了更合理的平均估計值 72,000 例，以及最高估計值 113,000 例。這一結果與關鍵的歷史報告相符。
疫情在 1941 年至 1942 年冬季之前迅速減弱，而此時新病例的數量預計會增長得更快。歷史記錄根據廣泛的公共衛生干預措施，提供了一些關於可能發生的事情的線索。華沙猶太人區居民的醫療組織和公民自助網路開設了健康教育課程，講座有時吸引了 900 多人。一所地下大學教授醫學生。甚至還開展了關於飢餓和流行病的科學研究。
Stone 及其團隊用於疫情軌跡的模型表明，如果不採取措施對抗疾病，感染人數將是現在的兩到三倍。另一個可能緩解感染人數的因素——研究人員的分析只是暗示了這一點——是納粹政府改變政策，對向猶太區走私食物睜一隻眼閉一隻眼，以保持居民有足夠的力量為他們的監禁者工作。據估計，對於許多工人來說，每天少於 200 卡路里的定量配給被提高到大約 780 卡路里，而這種增加主要來自走私食品。
官方統計資料的不可靠性也導致許多因斑疹傷寒、飢餓和其他原因造成的死亡未被記錄在案。據估計，在疫情高峰期，每月死亡人數高達 5,000 至 9,000 人，當時屍體被堆放在猶太人區的街道上。作為一種替代的死亡人數統計方法，Stone 使用了他所謂的“食品配給卡的數學”。從 1941 年 3 月到 1942 年 7 月，登記在冊的卡片數量減少了 118,000 張，這估計在此期間猶太人區居民的損失也相當，儘管 Stone 仍在繼續研究這一統計資料的有效性。
麥克馬斯特大學的應用數學家 David J. D. Earn 沒有參與這項新研究，他說這是“一個引人入勝的例子，說明如何使用現代數學和統計方法來識別疾病傳播的可能機制和控制措施的效果。至少可以說，疾病控制工作可能大大減少了猶太人區斑疹傷寒疫情的規模，這一推論令人深思。”
田納西大學諾克斯維爾分校的數理流行病學家和教授 Nina H. Fefferman 也沒有參與這項研究，她提出了一個問題，即除公共衛生措施之外的其他原因是否可能導致斑疹傷寒病例的突然下降。哀悼和埋葬習俗的改變是否導致傳染性降低？營養改善是否有助於疫情下降？
儘管如此，Fefferman 稱這項新研究“很棒”。她說，這項研究“為一個以前未被承認的關鍵作用構建了一個令人信服的案例，即良好的公共衛生領導和個人行為干預可能在一個遭受嚴重苦難的人群在遏制和倖存疫情方面取得的成功中發揮了作用。”
這項研究將猶太人區疫情與當前的大流行聯絡起來。COVID-19 比斑疹傷寒更具傳染性，但致命性較低，斑疹傷寒可能導致超過 20% 的感染者死亡。Stone 說，健康和政治的交叉點可能與今天的危機有一些相似之處。“這些相同的主題再次出現，”他說，“只是以 21 世紀的更新形式出現，少數族裔群體的待遇方式——實際上，他們才是 COVID-19 時代的真正受害者。”
最終，華沙猶太人區居民的努力為倖存者提供了短暫的喘息機會，之後，從 1942 年年中開始，大多數倖存者被運往波蘭被佔領區的特雷布林卡死亡營。但是，這些努力的公共衛生教訓留下了一筆遺產，至今仍然存在。“在這些條件下，一個社群的故事，”Fefferman 說，“在人類和疾病的雙重威脅下，仍然走到一起制定和遵守政策，以幫助他們更好地共同生存的機會，這正是我們在繼續塑造我們當地、區域、國家和全球對 COVID-19 的應對措施時所需要的理解和希望。”
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