肩寬背闊的茂納凱亞山峰對不同的人有著不同的意義：對於天文學家來說，這是一個高海拔的星空遊樂場，是地球上大氣層干擾最小、探索蒼穹的最佳地點之一。對於環保主義者來說，這是一個“天空島嶼生態系統”，棲息著稀有且對海拔敏感的物種，包括世界其他地方都找不到的韋基蠊蟲。對於夏威夷的 духовные 實踐者來說，這裡是眾神之家，是夏威夷大島上最神聖的地方。
儘管茂納凱亞山擁有廣闊的冰雪和熔岩地貌，但事實證明，它的面積不足以容納所有這三類群體的願望。這座休眠火山已成為天文學家與夏威夷文化和環保活動家之間的戰場。天文學家已在其山頂放置了 13 座望遠鏡，現在希望再建造一座，而夏威夷文化和環保活動家認為，觀星科學已經對這座 4205 米高的山脈產生了過多的影響。
加州理工學院和加州大學提議建造三十米望遠鏡（TMT）的計劃，目前正面臨兩起訴訟；10 月，活動家在抗議活動中叫停了該專案的破土動工儀式，這一事件成為全球頭條新聞。到目前為止，法院已做出有利於望遠鏡的裁決，建設最近已經開始。活動家已經提出上訴，並表示他們將繼續抗議。
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對於天文學家來說，擬議中的新望遠鏡代表著巨大的希望：它的鏡面幾乎是地球上任何其他望遠鏡的三倍大，它可以探測到其他太陽系中生命的跡象，併為宇宙的起源提供線索。但對於一些夏威夷人來說，它代表著對聖地的持續褻瀆。古代夏威夷人認為這座火山是連線陸地與天堂的臍帶，並將這座山作為墓地、祭壇和崇拜場所；茂納凱亞山上已記錄在案數千個神龕和其他文化遺蹟，許多至今仍由夏威夷家庭照料。漁民仍然在火山上獻祭，祈求豐收，獵人仍然在其森林覆蓋的山腳下搜尋獵物。
作為起訴阻止該專案的六名原告之一，基阿洛哈·皮西奧塔發現自己處於一個不尋常的境地，她的朋友遍佈辯論雙方。她曾在詹姆斯·克拉克·麥克斯韋射電望遠鏡擔任望遠鏡系統專家技術員 12 年。與此同時，她在山頂附近維護著一座家族神龕，並領導著一個文化遺產團體。“我來自波利尼西亞航海家，他們掌握著星空知識，所以一開始我並沒有看到望遠鏡與山脈之間的衝突，”皮西奧塔說。“我只是在後來才開始看到衝突，當時出現了一些問題——人們從山上掠奪文物，建造這些真正影響景觀的大型望遠鏡，並破壞重要的地標特徵。”
山頂的開發量是活動家們抱怨的問題之一。正如皮西奧塔所說，隨著山頂被道路分割並遍佈建築物，曾經荒涼景觀的壯麗之美已經減少。根據一份環境影響檔案，島上 72% 的人口現在可以看到一些望遠鏡。環保主義者對該專案也有自己的看法，他們認為開發已經損害了韋基蠊蟲和其他地方性動植物的棲息地，並限制了娛樂用途。
專案經理表示，新的望遠鏡經過精心設計，以避免這些影響。儘管 TMT 高達 18 層樓，使其成為島上最高的建築物，但它僅在島上 15% 的區域可見，並且僅佔用 0.08 公頃的蠊蟲棲息地。
如果活動家成功阻止 TMT，這並非首次：2002 年，一家聯邦法院阻止了 NASA 在山上建造六座 1.8 米望遠鏡的計劃，因為它未能進行全面的環境評估；NASA 最終放棄了該專案。
美國其他兩座山峰也已成為天文學家和活動家之間的戰場。在 20 世紀 80 年代後期，亞利桑那州格雷厄姆山國家天文臺的天文學家在建造新望遠鏡時，面臨著保護松鼠的環保主義者和在山上舉行宗教儀式的聖卡洛斯阿帕奇人的反對。天文學家最終獲勝，但延誤迫使他們縮小了專案規模。在 21 世紀 00 年代，基特峰天文臺建在託霍諾奧丹民族的部落保留地，成為另一場衝突的地點。2005 年，該部落成功阻止了在該天文臺建造一個新的價值 1300 萬美元的望遠鏡綜合體。
亞利桑那州立大學坦佩分校的科學社會學家和歷史學家萊安德拉·斯萬納說，當這些衝突出現時，天文學家“感到措手不及”。他們習慣於將自己視為弱勢群體，不斷為資金和支援而奮鬥。天文學界最初認為土著群體的訴求是虛假的、過時的和反科學的，這種觀點至今仍然普遍存在。去年 10 月，《紐約時報》上的一篇專欄文章中，科學作家喬治·約翰遜將夏威夷人對望遠鏡的反對比作天主教會對伽利略的壓迫，並暗示土著抗議者是環保主義者的棋子，他們“已經瞭解到，一些穿著傳統服裝的原住民呼籲歸還聖地，比爭論瀕危物種和脆弱的生態系統更能引起關注。”
原告皮西奧塔對這些暗示感到憤怒，她說土著群體完全有權提出訴求，並且可以在不反科學的情況下這樣做。她指出，原告已將數萬美元的自有資金投入到這場運動中，因為這對他們來說具有深刻的個人意義。
TMT 領導人比他們的前輩更加謹慎，並且認真對待反對意見，試圖為他們的專案爭取公眾支援。TMT 發言人桑德拉·道森說，她的團隊在幾年時間裡與社群成員進行了 300 多次“談話故事會”——夏威夷皮欽語中對話的術語——包括六次廣受歡迎的公開聽證會，據他們估計，島上超過一半的人口支援該專案。他們收集了數千頁的證詞，並進行了廣泛的環境和文化影響評估，到目前為止，這些評估已獲得夏威夷土地委員會及其法院的批准。
香蕉種植戶和夏威夷島經濟發展委員會成員理查德·哈是夏威夷人，他說他最初對新望遠鏡持矛盾態度，但現在支援它。當 TMT 領導層承諾每年向該島的公立學校捐贈 100 萬美元時，他的支援贏得了回報。但更重要的是，他說，專案領導人對島民給予了尊重。“他們做的第一件正確的事情是與社群對話，”他說。“這是一個巨大的進步，因為在此之前，他們會在高層做出決定，人們只能接受。”
儘管如此，該專案仍然面臨相當大的反對。10 月，參加望遠鏡破土動工儀式抗議活動的人數——抗議者估計約 500 人——令望遠鏡支持者感到驚訝，並表明反對勢力可能具有韌性。這種勢頭可能部分源於對夏威夷遺產的重新重視，這是抗議者約書亞·拉納基拉·芒吉爾所說的“新夏威夷文藝復興”的一部分。他說，保護茂納凱亞山的努力是這場文藝復興的一個脈絡。“夏威夷人正在學習曾被用來對付我們的法律，”他說。“我們正在學習法律遊戲。我們正在用它來奪回我們的人民、我們的島嶼和我們的文化。”
大約 50 名抗議者躺在路上，並在後來衝擊了儀式，破土動工儀式被迫中止。儀式主持人總結說：“我們確實希望我們能夠找到共同點，並在未來繼續進行下去。”
但 TMT 的道森表示，他們後來決定不再重新安排活動。“我們將不再舉辦任何儀式性活動，”她說。“我們將直接向前推進。”