在過去的四個世紀裡，近28萬人因火山爆發而喪生，他們被泥石流沖走，被熔岩掩埋，或被火山灰窒息。但直到現在，人類才得以量化這些熾熱現象帶來的風險。首個全球火山風險詳細評估——由聯合國減少災害風險辦公室於3月4日釋出的更大規模的國際災害評估的一部分——旨在透過為風險規劃者提供更好的資訊和展示有效的應對措施來拯救生命。
巴黎地球物理研究所的火山學家Jean-Christophe Komorowski參與了該報告，他說：“這是我們首次真正對全球範圍內的火山活動有了共同的理解，這是一個重大的轉折點。”
八億人居住在可能爆發的火山100公里範圍內。但不同地方的危害差異很大。在白雪皚皚的安第斯山脈高處，火山爆發可能會融化冰雪，並引發洪水衝入附近的村莊。在東南亞，強烈的火山爆發可能會將火山灰噴射到廣闊的區域，導致屋頂因重量而坍塌。
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該報告旨在用確切的數字說明究竟誰處於危險之中。它來自一個由英國領導的國際機構網路，名為全球火山模型（Global Volcano Model），該網路與國際火山學與地球內部化學協會（International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth’s Interior）合作。
團隊負責人仔細查閱了由華盛頓特區史密森尼學會（Smithsonian Institution）儲存的過去10,000年中近9,500次火山爆發的資料庫。他們記錄了特定火山爆發的頻率及其造成的物理危害型別。然後，他們統計了目前居住在該火山10、30和100公里範圍內的人數，以及他們是否居住在以前火山爆發造成人員死亡的地區（參見 “大規模破壞”）。最終結果是一份最高風險火山的完整目錄，以及一份按危險居民人數排名的國家列表。
研究人員驚訝地發現，在通常不被認為是火山高發地區的地方也存在風險。例如，法國的奧弗涅地區在歷史上一直很平靜。但它在過去幾千年裡曾發生過火山爆發，由於附近居住著很多人，因此在危險等級中相對較高。在紐西蘭，奧克蘭火山場——其噴發歷史並不為人所知——直接位於該國最大的城市之下。
英國諾維奇東安格利亞大學的火山學家珍妮·巴克利（Jenni Barclay）說：“火山是非常有吸引力的居住地區。”火山土壤通常肥沃，海拔高度在炎熱的氣候中提供了良好的生活條件。
全球範圍內，有62座火山被列為最高風險類別，這意味著它們最近很活躍，並且靠近很多人居住的地方。印度尼西亞位居最受威脅國家之首，擁有77座歷史上活躍的火山，其中包括靠近日惹市的頻繁爆發的默拉皮火山。
但從另一個角度來看，加勒比海地區的小火山島嶼——如蒙特塞拉特島——是最脆弱的。當這些島國開始震動時，所有公民都必須逃離，否則將面臨死亡的風險。在這些地方，不確定性是有代價的：1976年加勒比海瓜德羅普島的一次有爭議的撤離行動，在沒有發生重大火山爆發時，讓居民感到憤怒。
英國布里斯托大學的火山學家、該報告的主要作者之一斯蒂芬·斯帕克斯（Stephen Sparks）說，僅僅因為一座火山被列為危險等級，並不意味著居住在它附近的人們就束手無策。如果一座火山上有足夠的科學監測裝置，並且有組織良好的當地應對措施，那麼就可以降低對人類生命的威脅。在2010年的默拉皮火山爆發中，當局利用關於火山物理變化的資訊，在一次大規模爆發前疏散了數十萬人，挽救了許多生命。
愛丁堡英國地質調查局的火山學家、該調查的另一位負責人蘇·洛夫林（Sue Loughlin）說：“我們想展示世界各地的火山學家正在做的事情。”
在厄瓜多，通古拉瓦火山周圍，當地志願者組成了一個由vigías或“火山觀察員”組成的網路。他們觀察山脈的變化，每天晚上透過無線電向附近的火山觀測站報告（J. Stone等，《應用火山學雜誌》 3, 11; 2014）。巴克利說，這樣的舉措可以推廣到其他火山活躍地區。“透過彙集所有這些知識，我們可以學到更多。”
本文經許可轉載，並於2015年3月3日首次發表。