一項研究表明，許多非洲國家正在逆轉全球生育率下降的趨勢，並在二十一世紀繼續增長。作者表示，到2100年，世界人口可能超過120億，這與早先預測的本世紀中期人口峰值不超過100億的說法相矛盾。
研究人員在9月18日的《科學》雜誌上報告稱，儘管非洲目前的人口少於僅印度的人口，但到本世紀末，它幾乎將趕上亞洲，成為人口最多的大陸。
在亞洲、歐洲和美洲的大部分地區，生育率——婦女一生中生育的平均子女數——在過去幾十年已降至1.5-2。德國和日本等老齡化國家正面臨嚴峻的經濟和社會福利挑戰，養老金和醫療保健等支出佔用了越來越多的資金。低出生率甚至開始在土耳其和伊朗等不久前還保持高生育率的國家引起擔憂。
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許多人口統計學家預計，類似的趨勢也會在非洲出現，但撒哈拉以南非洲地區的生育率仍為4.6，部分原因是缺乏避孕措施。
不過，2001年的一項研究發現，世界人口有85%的機率在本世紀末之前達到峰值，然後開始緩慢下降。
最近，聯合國對世界人口的預測涵蓋了廣泛的情景。其中包括基於當前和預期全球生育率的“中等”預測，以及透過每位婦女生育的孩子數量加減“半個”來考慮生育率不確定性的較高和較低估計。
聯合國最近於2012年釋出的《世界人口展望》顯示，由此產生的預測範圍非常廣——從2100年的70億人到超過160億人。此外，聯合國人口司位於紐約的人口統計學家、這項新研究的主要作者帕特里克·傑蘭德表示，雖然這種方法對於提出“假設”問題很有用，但它無法讓研究人員量化不同結果的機率。
分解
最新的研究採用了一種統計方法。作者從今年釋出的聯合國資料開始，這些資料按國家/地區細分了過去幾十年的生育率，而不是給出全球平均水平。然後，他們將這些當地比率推斷到未來。
華盛頓大學西雅圖分校的統計學家、該研究的合著者阿德里安·拉夫特里說：“聯合國傳統的高低情景無疑誇大了全球人口動態的不確定性。” “但是，對於未來的出生率，特別是在發展中國家的高生育率國家，仍然存在相當大的不確定性。”
《科學》雜誌論文的作者指出，考慮到各種不確定性會產生影響。雖然在發達國家，生育率不太可能偏離1.5-2的範圍，但在某些非洲國家，生育率的可預測性要低得多，可能在3以下到6以上之間。此外，發展中國家目前的人口比許多發達國家的人口年輕得多，因此有更多的人可能會長期存在——並生育孩子。這增加了人口未來增長的不確定性。
作者計算得出，到2100年世界人口有80%的機率在96億至123億之間，95%的機率在90億至132億之間。他們還預測，人口在本世紀持續增長的可能性為70%。
領導2001年預測本世紀中期人口峰值研究的沃爾夫岡·盧茨說，最新研究中的方法“無疑是一項進步”，他是奧地利拉克森堡國際應用系統分析研究所世界人口計劃主任。“正如機率方法長期以來在天氣預報中所做的那樣，機率方法成為人口研究的規則是可取的。”
拉夫特里和他的同事預測，到2100年，非洲人口至少將增加兩倍，達到31億，甚至可能高達57億。拉夫特里說，目前人口為1.6億的奈及利亞人口可能增加到15億，並超過中國成為世界上人口最多的國家。
斯德哥爾摩卡羅林斯卡學院的公共衛生專家漢斯·羅斯林說：“一些環保主義者可能夢想著一個人口不超過80億的世界——但這不會發生。” “我們需要為至少110億人口做好計劃，我們需要採取適當的行動：與貧困作鬥爭，為那些缺乏教育和避孕措施的人提供教育和避孕措施，是控制人口增長的最有效措施。”
羅斯林說，消除極端貧困將使計劃生育在所有文化中更易於接受。“沒有必要談論人口炸彈，”他說。“讓貧困家庭過上體面的生活，快速的人口增長很快就會結束。”
本文經許可轉載，並於2014年9月18日首次出版。