就在三年前，世界衛生組織（WHO）還深陷財務困境，面臨著3億美元的赤字。今天，該機構的未來看起來更加健康。上週，世界衛生大會——世衛組織194個成員國衛生部長在瑞士日內瓦舉行的年度會議——投票贊成重大預算改革，這些改革有望使該機構走上更穩固的財政基礎。
該機構還採取行動，精簡併優先安排其工作，批評人士稱該機構的工作長期以來過於分散。哈佛大學公共衛生學院的全球健康專家、世衛組織改革的堅定倡導者巴里·布魯姆表示，預算和精簡改革加在一起，“顯然是一項可見且切實的努力，旨在從多個層面整頓他們的機構”。
大會批准的2014-15年度39.8億美元的預算與世衛組織2012-13年度39.6億美元的預算相比，增長為零，考慮到通貨膨脹，則略有下降。這些數字與全球衛生支出在經歷了十年快速增長（導致許多公共衛生支出轉向新參與者，見“健康高峰”）後出現的全球停滯現象相符。
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這種凍結迫使該機構做出一些艱難的選擇。預算細分顯示，支出從傳染病領域轉向非傳染性疾病，如心血管疾病和癌症。傳染病方面的支出減少了7200萬美元，降至8.41億美元；而非傳染性疾病方面的支出增加了5400萬美元，達到3.18億美元。專家表示，這些變化糾正了長期以來該組織預算中不適當的傾斜。它們還與聯合國範圍內旨在減輕非傳染性疾病負擔的全球推動計劃相符，特別是透過加強較貧窮國家（這些疾病往往被忽視）的醫療保健系統。但是，在預算沒有增加的情況下，如果要增加其他部門的支出，削減某些部門的支出是不可避免的。
資料來源：《2012年全球衛生籌資：黃金時代的終結？》（IHME，2013年）
在一個面臨中國H7N9禽流感爆發和中東新型冠狀病毒爆發的世界（兩者都具有潛在的大流行威脅），一些公共衛生專家對世衛組織的“疫情和危機應對”支出減少51%感到擔憂——從4.69億美元降至2.28億美元。世衛組織總幹事陳馮富珍的高階顧問高登斯·西爾伯施密特表示，這種削減主要反映了預測此類疫情應對工作支出需求的難度。他補充說，當危機發生時，世衛組織將尋求成員國的緊急資金。“如果H7N9或冠狀病毒變得糟糕，很明顯成員國捐助者會準備提供更多資金，”他說。
西爾伯施密特補充說，世衛組織實際上正在擴大其工作範圍，以準備並應對疫情和其他全球衛生威脅。它正在轉向幫助各國自行應對，而不是依賴世衛組織作為全球消防隊。專門用於此項工作的單獨預算專案——“準備、監測和應對”——將增加32%，達到2.87億美元。
這一轉變源於世衛組織成員國在2007年達成的一項協議，即制定一套具有法律約束力的規則，以處理可能具有全球意義的疫情或其他公共衛生威脅：《國際衛生條例》（IHR）。這些規則主要是針對2000年代初一些國家在應對SARS和H5N1流感爆發時所暴露出的弱點而制定的，它們要求各國採取一系列措施，以便在疫情發生時能夠採取充分的行動。這些措施包括建立疾病監測網路和報告機制，並安裝實驗室和其他核心基礎設施。
但是，陳馮富珍在上週大會上提交的進展報告顯示，很少有國家達到了2012年6月實施這些措施的最後期限。“除非建立了監測和實驗室基礎設施，《國際衛生條例》將永遠不會有效，”澳大利亞悉尼大學的衛生政策研究員亞當·卡姆拉特-斯科特說。
世衛組織預算中最大的變化涉及新的財務架構的細節。長期以來，該機構一直受到這樣一個事實的困擾：它只能控制其預算的一小部分：來自其194個成員國會費的資金。2014-15年度預算的大部分——77%——來自成員國和其他捐助者的自願捐款。
自願捐款通常會指定用於優先事項。因此，世衛組織的工作受到其捐助者的各個方向的牽引，而且往往沒有相應的資金。更糟糕的是，到目前為止，大會只批准了預算中的會員費部分，而認捐的自願捐款可能會有高達30%的差異，西爾伯施密特說，這使得計劃難以進行。
從現在開始，自願捐款將是固定的承諾，而不是認捐。另一項創新是一項規則，允許世衛組織將一個預算專案高達5%的資金轉移到另一個專案，從而在應對不可預見的需求時提供靈活性。
卡姆拉特-斯科特稱這些變化是“世衛組織管理其財務能力的相當大的改革”。它們還讓公眾更清楚地瞭解世衛組織收到了多少資金以及這些資金的去向。
但是，儘管預算變更有所幫助，但它們不一定能克服根本問題，位於華盛頓特區喬治敦大學的世衛組織公共衛生法和人權合作中心負責人勞倫斯·戈斯廷說。世衛組織預算中過大的一部分來自自願捐款，這使得該機構的工作和政策最終反映了其最富有的捐助者，並使其幾乎沒有空間來制定自己的政策。“讓富裕的國家和基金會控制世衛組織約80%的預算是不可持續的，”戈斯廷說。