在新冠疫情高峰期，據估計，50% 的美國人開始遠端辦公。此後，許多員工已經返回辦公室，但大約 20% 的員工繼續在家工作，至少是兼職。
遠端辦公的好處已成為一個備受爭議的話題。支持者認為，在家辦公更有利於員工的健康和地球。直觀來看，減少每天的辦公室通勤可以大量減少溫室氣體排放，這似乎是合理的。然而，關於遠端辦公的實際可持續性的深入研究卻很少。
一項新的分析審查了可持續性問題，並全面深入地瞭解了美國遠端辦公在減緩氣候變化方面的潛力。研究人員透過考察包括通勤、非通勤出行、資訊科技裝置、辦公室能源效率和住宅能源使用在內的五個因素，計算出美國普通辦公室員工透過在家辦公可以減少多少碳排放。研究小組發現，遠端辦公有可能將個人的碳排放量減少一半以上，但這隻有在他們在家裡採取必要措施的情況下才有可能實現。研究結果於 9 月 18 日發表在《美國國家科學院院刊》上。
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計算遠端辦公與辦公室辦公的碳成本是一項挑戰。“這個問題相當複雜，”康奈爾大學系統工程師、該論文的合著者馮啟佑說。“所涉及的系統很複雜。”
您和他的團隊從微軟獲得了大量的匿名資料集，這讓他們對遠端辦公人員的日常能源使用和生活方式有了前所未有的瞭解。透過將這些資料與記錄在案的辦公室現場辦公的溫室氣體排放量進行比較，他們計算出了在家辦公的實際碳減排潛力。您說，其中一些結果“令人驚訝”。
例如，許多先前對遠端辦公的分析都假設，取消辦公室通勤意味著員工在白天不會開車。但您和他的團隊發現事實並非如此。事實上，遠端辦公人員通常比辦公室辦公人員更頻繁地開車，因為他們會在一天中進行多次短途駕車出行。
研究人員還發現，在家辦公可能會促使人們在一個工作日內使用更多能源，用於空調和洗碗機等裝置。而且，遠端辦公人員更有可能搬出大型中心城市，那裡的生活方式通常不如郊區或農村地區的碳密集型。
所有這些觀察都具有重大的政策意義。最近，一些政治家將遠端辦公奉為主要的應對氣候變化方案，並認為它可以減少 95% 的排放量。不幸的是，“那不是真的，”您說。
都柏林聖三一學院的土木和結構工程師布萊恩·考爾菲爾德對此表示贊同。“這經不起推敲，”未參與這項研究的考爾菲爾德說。
但這並不意味著在家辦公不能大幅降低排放。例如，騎腳踏車帶著筆記型電腦去附近的咖啡館工作是一種非常節能的辦公方式。研究發現，每週遠端辦公四天或以上的人可以將碳足跡減少高達 54%，而每週遠端辦公最多四天的人可以將碳足跡減少高達 29%。但只有當員工採取諸如關閉不必要的燈和電器、駕駛電動汽車或從太陽能電池板或風力渦輪機獲取家庭電力等策略時，這些減排才能實現。
“這不僅僅關乎您在家工作多少天，”康奈爾大學可持續發展工程師、該論文的第一作者陶燕秋說。“而是關乎您在多大程度上可持續地生活。”
該研究的作者還指出，辦公樓可以變得更綠色。如果用更節能的電器改造舊建築，並將其接入脫碳電網，那麼辦公室辦公的溫室氣體排放量就可以與在家辦公相媲美。即使是從辦公室辦公，乘坐公共交通工具也可以為減少個人碳足跡做出重大貢獻。
儘管該論文的結果是針對美國具體情況的，但考爾菲爾德認為，同樣的基本原則也應適用於其他工業化國家。“我們在世界各地看到的模式非常相似，”他說，包括在他的家鄉都柏林。
作者們說，最大的啟示是，遠端辦公將繼續存在，它絕對可以成為更綠色、更可持續未來的組成部分——但不應將其視為萬能藥。
“疫情確實促使我們以更廣泛、更復雜的方式，作為一個社會來思考[遠端辦公]，”您說。“因此，我們確實需要了解我們正在實踐什麼。”