2021年6月一個悶熱的星期六早上6點，塞巴斯蒂安·弗朗西斯科·佩雷斯開始在俄勒岡州波特蘭市南部的恩斯特農場和苗圃工作。佩雷斯是最近從瓜地馬拉移民來的，他當時正在為家庭和商業景觀綠化所用的樹木安裝灌溉管道。
當天氣溫飆升至107華氏度（約42攝氏度）。下午3點剛過，佩雷斯的同事發現他倒地不起，氣喘吁吁。他死於中暑和脫水。
佩雷斯是在破紀錄的“熱穹頂”期間喪生的幾名俄勒岡州工人之一，氣候變化加劇了該“熱穹頂”在太平洋西北地區的蔓延。全美範圍內，每年有多達2000名工人死於極端高溫，此外還有17萬起與高溫相關的事件導致受傷和疾病。
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然而，只有五個州制定了具體安全標準，以保護工人免受高溫暴露的危險；目前尚無聯邦標準。極端高溫變得越來越普遍；今年夏天，美國數百萬人經歷了破紀錄的熱浪。各級政府都必須保護公眾（包括工人）的健康和福祉。但僱主也必須採取措施，以降低其僱員發生與高溫相關的疾病或死亡的風險。
今年7月，拜登總統宣佈將加大對違反高溫安全行為的執法力度，並增加對高危行業的檢查，但這些適度的措施根本不夠。我們迫切需要一致的全國性法規，包括減少、執法和培訓的框架。方便地獲取休息、水和陰涼處是公認的可以降低中暑風險的措施。
為了落實這些保護措施，我們組織——國家職業安全與健康委員會（National COSH）——正在與工人、工會和安全倡導者聯合呼籲美國國會迅速採取行動。一項擬議的新法律將要求職業安全與健康管理局（OSHA）在一年內製定一項臨時高溫壓力標準。然後，OSHA必須開展起草永久標準的更長、更費力的過程。早在1972年尼克松政府時期就首次提出了聯邦高溫標準；現在高溫已經更加普遍，現在早已是完成這項至關重要的任務的時候了。
目前，極端高溫之所以會造成傷害和死亡，是因為氣候變化的影響不僅包括更高的溫度，還包括更高的溼度。這會干擾汗液的蒸發——人體天然的冷卻機制。夜間溫度也在升高，使得人們更難從長時間的白天暴露中恢復過來。
熱應激的症狀——如頭暈、噁心和失去平衡——可能會突然發作。當這些症狀變得明顯時，可能這個人已經病得很重——甚至已經死亡。此外，反覆暴露於高溫下的劇烈工作會導致長期疾病，如慢性心臟病和腎臟疾病。
與氣候變化相關的工作場所健康風險的負擔最嚴重地落在有色人種工人和移民身上。在受影響最嚴重的工人中，許多人不是美國公民，在農業、建築業、景觀綠化和倉儲業工作，並且為像佩雷斯這樣的僱主工作。在俄勒岡州OSHA對佩雷斯死亡事件進行調查期間，恩斯特農場的一名官員“試圖辯稱……員工應該對他們如何透支自己的身體負責。”事實上，讓工人監測自己的健康是不安全的。在極端高溫條件下，任何人都不應該單獨工作。
在起草臨時和永久高溫標準的同時，聯邦監管機構可以借鑑已經透過此類規定的州所做的工作。在俄勒岡州，佩雷斯去世後不久，該州釋出了一項臨時緊急高溫安全標準，並開始制定永久規則。國家COSH的附屬機構“俄勒岡州安全工作”幫助協調了一個由勞工、環境和社群團體組成的廣泛聯盟，以確保所有背景的工人都能參與其中。這包括晚上舉辦西班牙語聽證會，以及一個電話熱線，工人可以用任何語言為官方記錄留下評論。該聯盟還向公共衛生和工作場所安全方面的學術專家尋求證詞。
其結果是美國最全面的職業高溫標準，該標準既保護室內工人也保護室外工人，並且包括當熱量和溼度綜合指數達到一定閾值時的安全要求。它要求僱主提供陰涼和水、安排好的休息時間、工人和主管培訓，以及適應計劃，以便工人可以逐漸習慣在高溫下工作。根據聯邦 OSHA 的資料，50% 到 70% 的戶外死亡事故“發生在溫暖或炎熱環境工作的頭幾天，因為人體需要隨著時間的推移逐漸建立對熱量的耐受性。”
其他地方的努力仍在繼續。在邁阿密-戴德縣，一項擬議的市政法令將要求僱主提供休息、水和陰涼處，以及工人培訓和以多種語言釋出的工人權利通知，影響約 80,000 名建築和農業工人。該法令在縣委員會的首次閱讀中獲得一致透過，但該規則的最終形式尚未確定。
與此同時，在高溫下辛勤工作的工人無論其移民身份如何，都享有權利。無論他們是否受工會合同的保護，工人們都可以聯合起來，鼓勵僱主改善工作條件。如果僱主沒有回應，遇到工作場所危害的工人可以向 OSHA 提出申訴。
正如現代美國勞工史上經常發生的那樣，工人將不得不推動變革。這並非易事。美國工會代表人數急劇下降——其原因是僱主對工作場所民主的抵制程度在工業化國家中是非典型的——這使得工人更難發出自己的聲音。對於那些提出安全投訴的人來說，非法報復是一個令人擔憂的問題，尤其是在移民身份可能被利用的情況下。
其他障礙包括對常識性安全措施影響的誇大說法。例如，在炎熱天氣增加休息時間會導致僱主的人工成本增加。但更安全的工作條件意味著更少的工傷和疾病，這轉化為更低的工傷賠償、醫療保健和工作時間損失成本。例如，加利福尼亞州在 2005 年透過高溫標準後，工人受傷人數減少了 30%。
立法程式本身也可能被濫用。今年早些時候，德克薩斯州議會通過了一項法案，該法案將推翻奧斯汀和達拉斯的當地法律，這些法律允許工人在高溫條件下工作時獲得更多保護。最近，特拉維斯縣的一名法官站在德克薩斯州市政當局一邊，裁定所謂的“死星”法案違反了德克薩斯州憲法。預計將提出上訴。工人們完全有權要求僱主和政府都對我們現在面臨的危險做出強有力的回應——並對有關人體如何對極端高溫做出反應的大量證據，以及基於科學的安全標準如何降低風險並拯救生命做出強有力的回應。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。