我們很多人都感受過拖沓工作日那種死氣沉沉的低落感——小隔間和電腦螢幕的單調；下午會議的緩慢進行；讓你想起電影《土撥鼠之日》中比爾·默瑞的無聊重複。瘋狂地刷臉書可能是明顯的解藥。但是，根據一項新的研究，你可能要考慮另一種選擇：散步。
一項新的研究表明，每週只需在午休時間散步幾次，就能顯著改善我們在工作時的情緒。澳大利亞珀斯科廷大學的教授塞西莉·託格森-恩圖馬尼博士和她的同事招募了75名大學教職員工（其中69名為女性），他們都是“身體不活躍”的人，即每週進行中等強度體育活動的時間少於150分鐘。參與者被隨機分為立即“治療”組和延遲“治療”組，立即“治療”組在10周內每週午休時間參加三次30分鐘的集體散步，週末再參加兩次。在開始散步計劃之前，延遲組作為對照組。
每週兩天，每天兩次，散步者在智慧手機上填寫多份公認的情緒報告，測量工作時的情緒特徵以及自我感知的工作量。一些結果被轉換為自我決定得分，以反映動機的有無。結果雖然可能有些直觀，但卻很明確。
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與對照組相比，參加散步計劃的人報告說，他們的熱情和放鬆程度明顯提高。比較同一批人在午休散步前後，立即治療組和延遲治療組的人在下午都報告說緊張感下降；此外，立即治療組報告說運動後放松感和疲勞感增加。最後，兩個組的散步者在散步日報告說，他們在工作時的下午放鬆感和熱情程度明顯高於非散步日。
“這項研究表明，企業和管理者應該鼓勵員工在工作時進行午休散步，”託格森-恩圖馬尼說，“建立基於小組的散步計劃可能比投入昂貴的裝置和設施更具成本效益，這些裝置和設施往往不被大多數員工使用。”
正如託格森-恩圖馬尼指出的那樣，過去將體育活動與壓力和緊張等負面情緒特徵聯絡起來的資料並不一致。2011年的一項研究報告稱，體育活動可以增加積極情緒，但對負面情緒沒有影響。然而，2009年的一項薈萃分析報告稱，工作中的鍛鍊干預確實可以降低總體壓力水平，這支援了她的發現。考慮到我們的大腦和心理已知在運動中茁壯成長，每天散步可以改善精神健康是有一定道理的。經常性的體育活動與情緒改善、創造力增強和抑鬱症風險降低有關。它還可以改善患有抑鬱症或焦慮症的人的症狀。運動時湧入大腦的血液和氧氣也有助於防止認知能力下降，部分原因是它能誘導海馬體（大腦中負責記憶和學習的區域）中新神經元的生長。事實上，運動是預防或延緩阿爾茨海默病發作的最有效手段之一。
託格森-恩圖馬尼和她的團隊沒有評估散步對注意力和記憶等認知因素的影響，但他們計劃在未來進行評估。這項新研究也有其侷限性。由於絕大多數參與者都是女性，因此研究結果不能推廣到男性，儘管人們會認為結果至少會部分延續。此外，該設計沒有考慮到一天中自然的情緒波動——我們的情緒往往在下午和晚上下降——而且考慮到散步是在小組中進行的，參與者之間的社交可能會產生影響。
儘管存在缺點，但託格森-恩圖馬尼的工作比以往許多運動研究的一個主要優勢在於，出勤情況是由散步小組的負責人記錄的，而不是自我報告的。此外，大多數關於工作日鍛鍊效果的先前研究都是在積極運動的人群中進行的；這項新研究關注的是不活躍的人群，因此對更容易患上身心疾病的人群具有公共衛生意義。
建立工作場所散步計劃似乎是一種非常簡單的方法，可以提高士氣和生產力——這既有利於員工，也有利於管理層，而託格森-恩圖馬尼認為僱主應該認真考慮。與其在吃外賣時狂看貓咪影片，不如簡單地出去散散步，似乎更能讓我們心情愉快。