新的研究表明，酒精濫用對女性的神經系統造成的損害比男性更快。這一發現進一步證實了越來越多的證據，促使研究人員考慮，現在是否是為酗酒成癮的女性和男性提供單一性別治療方案的時機。
在過去的幾十年裡，科學家們觀察到酒精依賴的性別差距正在縮小。哈佛醫學院精神病學教授謝莉·格林菲爾德收集的資料顯示，在 20 世紀 80 年代，男性酒精依賴與女性的比例約為 5:1。到 2002 年，“依賴性差異”已降至男性與女性的比例約為 2.5:1。但是，儘管依賴性的性別差距可能正在縮小，男性和女性對酒精的反應差異正在顯現。瑞典哥德堡大學心理學系的首席研究員克勞迪婭·法爾克及其同事在 2012 年 1 月的《酒精中毒：臨床與實驗研究》雜誌上撰文指出，與男性相比，酒精降低女性血清素神經傳遞的能力被“濃縮”了。換句話說，儘管研究中酗酒成癮的男性和女性在過度飲酒的平均持續時間上存在顯著差異——女性為四年，男性為十四年——但與對照組相比，兩性都表現出類似的血清素活動減少模式。研究人員透過測量血清素對西酞普蘭的反應來評估血清素能神經傳遞，西酞普蘭是一種將血清素分子阻滯在突觸間隙中的藥物（透過激素催乳素對西酞普蘭的反應來測量）。這種血清素能神經傳遞減少的模式很重要，因為一些酒精引起的異常出現在參與判斷、自我控制和情緒調節的大腦區域。
凱撒永久西北健康研究中心的卡拉·A·格林表示，血清素的結果“與女性相比，女性飲酒造成的更嚴重的身體後果的發現一致”。格林同時也是俄勒岡健康與科學大學的公共衛生與預防醫學和精神病學副教授，她指出，有成癮症的女性更可能患有相關的心理健康問題。她說：“鑑於血清素與抑鬱症之間的聯絡，以及酒精依賴與抑鬱症之間的聯絡，這一發現表明了酒精依賴可能導致抑鬱症的一個途徑，並且女性的發生速度更快。”
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先前關於酒精依賴性別差異的研究表明，由於胃壁中分解酒精的酶——乙醇脫氫酶的缺乏，女性比男性更容易喝醉。喝了兩杯啤酒後，女性比男性更有可能超過血液中的法定酒精水平。（女性也更容易更快地患上肝硬化。）然而，專門針對酗酒女性治療需求的研究長期以來一直零星分散。為此，格林菲爾德最近進行的一項初步研究表明，以女性為中心的方法在為期 12 周的研究中可能與混合性別對照組一樣有效。更重要的是，六個月的隨訪顯示，來自全女性康復小組的女性比混合小組的女性複發率更低。在她的全女性治療小組中，格林菲爾德發現女性更願意分享個人資訊，並且聯絡行為更加明顯，特別是對於不那麼自信的女性。格林菲爾德現在正在進行一項更大規模的小組研究——這是最近關於女性和酒精的研究爆發的一部分。
格林曾與格林菲爾德在國家藥物濫用研究所的一項早期性別研究回顧中合作，她說“文獻中最一致，我認為也是最重要的發現是，女性在出現相似嚴重程度的酒精問題時，進入治療的時間比男性要長。”格林菲爾德認為，一般來說，女性需要比男性問題飲酒者提前四年接受治療。在另一項研究中，格林菲爾德發現，女性傾向於去看初級保健醫生，而不是去專門的藥物濫用治療機構接受治療，這給家庭醫生帶來了額外的壓力，要求他們儘早診斷和治療女性的酒精依賴。
那麼，是否應該始終進行全女性治療呢？格林說，不應該。男性和女性對許多形式的治療都有類似的反應，包括使用納曲酮和其他治療酒精中毒的藥物。但即使在目前的工作階段，格林說她認為有可能找出“特定群體的女性，她們更適合並且需要針對性別的治療。”這些群體包括孕婦、遭受男性虐待的婦女以及患有飲食失調症的婦女。她說，在這種情況下，“與混合性別項目相比，僅限女性的專案更有可能提供更廣泛的服務。”
社會文化因素以及天生的生物化學因素解釋了女性在治療中面臨的許多問題。紐約市非營利性治療中心鳳凰之家的首席臨床官、費城賓夕法尼亞大學精神病學兼職教授德尼·卡麗斯指出，女性也更有可能遭受過情感、身體或性創傷，並且承擔額外的養育和兒童保育責任。卡麗斯說，對於這些女性來說，“這與藥物濫用差異無關”。自殺、抑鬱和焦慮在女性中更為常見，卡麗斯指出，在許多情況下，這些才是重要的性別差異。