為了研究頭部反覆創傷的危險而建立的腦庫存在一些問題：迄今為止捐贈的大腦幾乎全部屬於男性。
這只是女性腦外傷研究滯後於男性研究的其中一個例子——儘管在許多運動專案中，女性腦震盪的發生率高於男性，並且可能遭受更嚴重和持續的症狀。
“如果腦震盪是看不見的傷害，那麼女性就是這種傷害中看不見的人群，”來自康涅狄格州諾沃克的執業臨床社會工作者凱瑟琳·斯內德克說，她於 2013 年創立了非營利組織 PINK Concussions，以關注這個問題。
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越來越多的證據表明，女性對創傷性損傷的反應與男性有很大不同，因此她們可能會像心臟病一樣，從針對性別的治療中獲益。但是，制定此類指南的資料根本不存在。
多倫多大學康復科學研究所所長安吉拉·科蘭託尼奧說：“這是我們知識中一個令人難以置信的空白。這簡直是不可接受的。”
當科蘭託尼奧檢查了 200 項關於輕度創傷性腦損傷後預後的研究時，她發現只有 7% 的研究將女性單獨列出。如果女性運動員被忽視，那麼其他容易發生腦震盪的群體——老年婦女、女囚犯和家庭虐待倖存者——幾乎完全被忽視了。
但是，越來越多的研究人員正在努力獲取他們所需的資料。一項新的要求對他們有所幫助，該要求規定，美國國立衛生研究院資助的所有研究都必須明確解決性別問題。公眾對該主題日益增長的興趣也讓他們感到鼓舞，其中包括今年 6 月舉行的關於女性腦損傷的國會簡報會。
與此同時，大量新研究開始將女性納入其中。五角大樓和 NCAA 正在進行一項耗資 3000 萬美元的研究，目前正在追蹤 1,288 名患有腦震盪的大學運動員；其中三分之一是女性。
“卑鄙女孩”現象
許多研究表明，女性的大腦在受到腦震盪時似乎確實會做出不同的反應。雌性大鼠的行為與雄性大鼠不同，而且也存在生物學差異——雌性有激素週期，大腦的血液流速更高，神經纖維周圍的髓鞘更少，偏頭痛也更頻繁。所有這些因素都可能影響腦震盪的反應。
加州大學洛杉磯分校史蒂夫·蒂施腦部運動專案神經科學家兼副主任真弓普林斯說：“男孩和女孩——無論是大鼠還是人類——都是不同的。”她的大部分工作由 NIH 資助。“認為疾病和損傷的反應會存在差異，這並非異想天開。”
該專案主任克里斯托弗·吉扎博士對此表示贊同，但同時也提出了警告：他說，許多顯示女性差異的研究規模較小、控制不力，並且是由可能傾向於尋找顯示性別差異結果的研究人員（例如他自己，他承認）進行的。吉扎曾獲得 NFL 的研究資金，並且正在幫助指導 NCAA/國防部研究，他還指出，有大量研究表明不存在性別差異，但這些研究很少受到媒體關注。
“很容易自欺欺人，”他說。
那麼，性別差異的證據是什麼？
2013 年對 144 名因腦震盪而前往急診室的女性進行的一項研究提供了一些令人興奮的暗示。
研究表明，在經期前兩週發生腦震盪的女性，比在經期後兩週或服用避孕藥的女性，恢復速度較慢，一個月後的結果也較差。
更多證據表明，激素週期可能起著關鍵作用：羅切斯特大學的腦震盪專家傑弗裡·巴扎裡安博士說，月經初潮前的女孩和絕經後的婦女的腦震盪結果與男性相似，他也參與了 NCAA/國防部研究。
巴扎裡安懷疑頭部撞擊可能會削弱大腦底部的垂體。當垂體健康時，它會刺激卵巢釋放孕酮，從而促進鎮靜和腦細胞生長。在女性激素週期的特定時間破壞這種輸出可能會對神經元造成特別嚴重的打擊，從而使症狀惡化，並導致許多患有腦震盪的運動員報告的社交退縮。
普林斯在患有腦震盪的雌性大鼠身上看到了這種退縮。另一家實驗室的一項研究，恰如其分地命名為 “卑鄙女孩”，發現患有腦損傷的雌性大鼠比受傷的雄性大鼠更容易被排除在遊戲之外。
另一個問題是頸部力量。一般來說，女性的頸部比男性更虛弱、更細、更不僵硬，因此更難為預期的撞擊做好準備。她們也更容易患偏頭痛，這可能會以類似於腦震盪的方式影響大腦中的電活動模式。
迫於社會壓力而淡化症狀？
即便如此，關於腦震盪在女性身上是否更嚴重，是出於生物學原因——還是僅僅因為女性更願意透露症狀，該領域仍然存在很大的爭議。
研究表明，男性和女性運動員都容易謊報腦震盪以留在比賽中，但男性這樣做的情況略高。（今年早些時候的一項研究表明，男性運動員謊報腦震盪的比例為 79%，而女性為 70%。）
斯內德克希望看到更多關於女性是否恢復得更慢的研究——以及她們是否感受到壓力，對持續數週或數月的症狀保持沉默。“當一個女孩說她在腦震盪後四周仍需要去看護士時，”她說，“她會被評判為裝病者或有精神健康問題的人。”
密歇根州立大學副教授兼運動教練特雷西·科瓦辛說，令人擔憂的是，新的研究表明，對腦震盪的認識提高並沒有鼓勵更多男性或女性運動員報告他們的傷病。她是 2003 年首次報告女性在類似運動中遭受腦震盪的機率幾乎是男性兩倍的人之一。
28 歲的布里特妮·蘇德估計自己已經發生過 10 多次腦震盪——其中許多次是在馬里蘭州弗雷德里克的胡德學院踢足球時發生的。症狀變得非常嚴重，她不得不接受手術以減輕大腦的壓力。
“有我在球場上的照片——你可以看出我有多不在狀態。我的眼睛就像殭屍一樣，”她說。
蘇德因腦震盪症狀不得不離開校園，在家完成學業。她仍然飽受頭痛、對光敏感和無法集中注意力的困擾，這使她無法追求攻讀研究生的目標。
現在，蘇德是弗雷德里克社群學院的助理足球教練，也是 PINK Concussions 的董事會成員——該組織由包括 NCAA 在內的私人捐助者資助——她堅決將受傷的球員從比賽中拉出來，儘管她們提出抗議。她認為，反覆的亞腦震盪撞擊損害了她受傷的大腦，而當時它仍在試圖癒合。
她不希望她的球員遭受同樣的命運。
呼籲女性捐贈大腦
一個迫在眉睫的問題是，遭受反覆腦外傷的女性是否容易患上慢性創傷性腦病，即 CTE。1990 年的醫學研究文獻中有兩份關於女性大腦中類似 CTE 損傷的報告：一份是一名頭部反覆撞擊的嚴重自閉症女孩；另一份是一名妻子遭受嚴重虐待，以至於長出了拳擊手常見的菜花耳。
波士頓大學著名的腦庫在捐贈給研究實驗室的 377 個大腦中檢測到 236 個大腦患有 CTE。
但其中只有四個大腦屬於女性。沒有一個患有 CTE。
獲取女性大腦現在是該腦庫的主要目標之一。足球明星 布蘭迪·查斯汀、艾比·瓦姆巴赫和梅根·拉皮諾是少數承諾在去世後捐贈大腦用於研究的女性運動員。
斯內德克也計劃捐贈她的大腦。