研究人員表示，如果北加州農場城鎮的女性居住在以農藥溴甲烷處理過的草莓田和其他農作物的三英里範圍內，她們所生的嬰兒會較小。
加州大學伯克利分校環境研究與兒童健康中心副主任兼研究作者金·哈利說：“關於居民接觸溴甲烷的研究非常少。我們的研究是第一個關注溴甲烷和出生結果的研究。”
這種土壤熏蒸劑在種植前注入土壤，會揮發到空氣中，使附近的社群暴露其中。
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根據一項逐步淘汰破壞地球保護性臭氧層化學物質的國際條約，過去十年中溴甲烷的使用量一直在下降。草莓和少數其他作物因被認為是“關鍵用途”而獲得禁令豁免。
研究人員研究了1999年和2000年居住在薩利納斯山谷的442名孕婦所生的嬰兒，當時溴甲烷被廣泛使用。根據該州農藥使用報告系統的資料，確定了每位婦女住所附近溴甲烷的使用情況。
在懷孕中期，住所三英里範圍內使用該農藥與嬰兒的平均出生體重減少約4盎司有關，而沒有使用溴甲烷的地區的嬰兒則沒有此現象。
研究人員表示，這4盎司的差異約為懷孕期間吸菸導致出生體重下降的一半。
這些略小的嬰兒在健康方面的重要性尚不清楚，因為他們的體重在正常範圍內。只有4%的嬰兒出生時的體重被認為是低出生體重，即低於5.5磅。低出生體重的嬰兒可能面臨發育遲緩和學習問題的風險。
南佛羅里達大學研究農業工人農藥水平的毒理學家吉夫·約翰遜寫道：“如果資料顯示接觸會導致異常，那麼這些資料將更有意義。”
哈利說，雖然研究結果的臨床意義尚不清楚，但“對於體重處於正常出生體重低端的嬰兒來說，4盎司可能會產生很大影響。”
哈利還指出，雖然這群農業工人以及一般的墨西哥移民往往會生出健康的出生體重嬰兒，但“我們普遍看到嬰兒的體重略微減輕。”
一個主要的侷限性在於沒有人知道這些女性實際接觸了多少溴甲烷。他們的接觸是根據他們的地址估算的，沒有實際測量。
南加州大學研究農藥的流行病學家邁爾斯·科克伯恩說：“一位女性可能在家外40英里處工作12個小時，或者很少在她家附近戶外活動。很難說這些估計是否準確地反映了接觸情況。”
大約41%的女性在懷孕期間做了一些田間工作，但很少有人在用溴甲烷處理過的田地裡工作。
僅報告了懷孕中期接觸與出生體重之間的聯絡，而沒有報告第一或第三孕期。哈利說：“第二和第三孕期是胎兒生長的重要時期。第二孕期可能是接觸該農藥的關鍵時期。”
此前，動物研究表明，溴甲烷可能會損害胎兒發育。
雖然草莓種植者多年來一直在嘗試替代溴甲烷，但尚未找到適合大規模使用的替代品。
自2002年以來，加州溴甲烷的使用量減少了近一半，但據加州農藥管理部稱，那裡的種植者在2011年仍然使用了近400萬磅。
儘管使用量有所下降，但哈利說：“這些發現對於農業工人，特別是那些居住在種植草莓的農業地區的人們來說仍然非常重要。”
溴甲烷研究是科學家們一項為期14年、正在進行的專案的一部分，旨在調查環境暴露對薩利納斯山谷（美國生產力最高的農業區之一）出生的兒童的潛在健康影響。
加州草莓委員會和代表農藥製造商的貿易團體美國作物生命公司均未對這項新研究發表評論。
本文最初刊登於環境健康新聞，該新聞來源由非營利性媒體公司環境健康科學出版。