根據美國醫學協會的資料，在美國，女性僅佔急診醫生的四分之一。這個統計資料對於醫學領域的性別平等或考慮該專業的年輕女性來說，並非好兆頭——而且它可能對患者產生更陰暗的影響。一項新的研究表明，如果女性心臟病患者看的是男性醫生而不是女性醫生，她們在急診室的死亡風險可能會更高，這使得醫學領域的多樣性倡議變得更加緊迫。
心臟病是男性和女性的首要殺手，但後者在心臟病發作後存活的可能性明顯較低。根據2016年美國心臟協會的宣告，26%的女性在心臟病發作後一年內死亡，而男性僅為19%。隨著時間的推移，差距會擴大：心臟病發作五年後，近一半的女性死亡，而男性為36%。
多年來，研究人員一直在尋找原因，但這項新研究的作者指出，男性和女性在急診醫生中的代表性差異可能是答案的潛在來源。研究人員分析了佛羅里達州衛生保健管理局的一個數據庫，其中包含1991年至2010年該州所有急診室（不包括退伍軍人事務醫院）的每個心臟病病例。
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研究人員將50多萬個病例分為四類：男性醫生治療男性；男性醫生治療女性；女性醫生治療男性；女性醫生治療女性。“所有這些在統計上都是無法區分的，除了男性醫生-女性患者，”該研究的作者、明尼蘇達大學的資料科學家布拉德·格林伍德說。他說，如果心臟病患者是女性，而她的急診醫生是男性，那麼她的死亡風險會突然上升約12%。
換句話說，心臟病患者在急診室的死亡率約為11.9%——但研究小組發現，如果女性心臟病患者由男性醫生處理，她們的死亡率約為12.4%。這意味著，如果女性心臟病患者看到的是男性醫生而不是女性醫生，那麼大約每66名女性中就有一人死在急診室。“即使生命應該得到平等的挽救，我們也看到了這種普遍的差異，”該研究的合著者、哈佛商學院的工商管理教授勞拉·黃說。“當女性被男性醫生治療時，她的女性經歷中的某些因素”與這些死亡有關，她說。
然而，急診醫生和心臟病專家對過早下結論持謹慎態度。布萊根婦女醫院和哈佛醫學院的心臟病專家米歇爾·奧多諾霍說，僅憑這些資料就說男性醫生在治療女性心臟病患者方面有困難，還為時過早。她沒有參與這項新研究。“（研究中）有時會出現虛假的訊號，所以應該複製這項研究，”她說。儘管如此，她補充說，這項研究提出了許多關於女性在急診室接受治療的令人不安的問題，“比如擔心存在系統性偏見，即男性醫生不像對待男性患者那樣容易傾聽女性患者的抱怨。”或者可能存在一種偏見，即在醫學文獻中偏袒男性（在男性身上發生心臟病時，人們對心臟病的瞭解更多），從而導致對女性的誤診。“已經有幾項研究表明，女性的診斷速度較慢，這可能可以用女性更容易出現‘非典型’症狀來解釋，”奧多諾霍指出。
女性醫生也可能僅僅是在至少某些方面做得比男性同行更好。在這項新研究中，如果患者看到的是女性醫生，那麼他們更有可能存活下來，而且去年發表在《美國醫學會內科雜誌》上的一項研究表明，所有女性醫生的患者的死亡率和再次入院率都較低。“看來女性醫生的執業方式更好，或者表現優於男性醫生，”《美國醫學會內科雜誌》研究的第一作者、加州大學洛杉磯分校大衛·格芬醫學院的醫學助理教授津川雄介說。津川說，與男性同事相比，女性醫生更可能花更多的時間與患者交談，並提供更多基於證據的護理。這可能有助於她們發現心臟病，即使女性有更多非典型症狀。
這種情況也可能解釋格林伍德的另一個發現：男性急診醫生擁有的女性同事越多，他的女性患者存活的可能性就越高。“這可能是醫生之間存在溢位效應，”他說。“一位男性醫生看到一位女性醫生成功治療了一位女性患者，並看到了潛在的線索。或者你得到了幫助：一位女性同事暗示他發生了什麼事。”
儘管還需要做更多的工作來了解心臟病存活率方面的性別差距，但新的發現確實暗示醫院有更多的女性代表可能會挽救生命，埃默裡大學醫學院急診醫生、學術急診醫學女性學院院長米歇爾·拉爾說，她沒有參與這項研究。“我希望急診醫學的領導者——無論是主任還是科室主任——在閱讀這篇文章後會考慮到，我們不僅僅是一個多元化的勞動力，還是一筆財富。”