冬季憂鬱、春季煩躁——我們大多數人都認為季節性的情緒變化是理所當然的。根據一項新的研究，原因可能是季節在擺弄我們大腦中的化學物質。《神經科學雜誌》11月3日報道，美國國家心理健康研究所的研究人員發現了多巴胺季節性差異的證據——多巴胺是一種參與動機、快樂、運動和學習的化學信使。
精神病學家丹尼爾·艾森伯格和他的同事使用腦部掃描，測量了86名健康人在一年中不同時間大腦中的多巴胺水平。在秋季和冬季接受掃描的人，其多巴胺訊號平均比在春季和夏季接受掃描的人高4.3%，該區域接收來自攜帶多巴胺的神經元的資訊。
艾森伯格表示，未來的工作將不得不測試個體多巴胺水平是否以相同的方式隨季節波動，或者該結果是否反映了各組之間與季節無關的其他差異，這些組在年齡、性別和種族方面相似。如果這種模式成立，則意味著季節性變化的環境線索，例如我們看到的陽光量，實際上可能會塑造我們的大腦狀態。
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艾森伯格表示，這種型別的多巴胺波動可能導致許多健康人經歷的冬季遲緩和夏季活力。它也可能為季節性情感障礙的冬季發作，以及精神分裂症等精神疾病中觀察到的季節性症狀變化提供線索。