如果美國國家航空航天局的“機遇號”火星探測器仍然存活，我們應該很快就能收到它的訊號。
自6月10日以來，太陽能驅動的“機遇號”就一直沒有發出任何動靜。當時，一場不斷惡化的塵暴使探測器周圍的環境——奮進隕石坑（直徑22公里）邊緣的一個名為毅力谷的地方——陷入了黑暗之中。
這場塵暴在6月20日蔓延至整個星球。 但它在7月下旬開始消退， “機遇號”的工作人員認為，恢復正常狀況的日子終於指日可待。 [2018年火星塵暴：“機遇號”探測器意味著什麼]
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加州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室的“機遇號”專案經理約翰·卡拉斯在一份宣告中說：“陽光正在穿透毅力谷的薄霧，很快就會有足夠的光線，使‘機遇號’能夠為其電池充電。”
任務控制人員已經嘗試每週三次呼叫“機遇號”，透過美國宇航局深空網路（DSN）的大型無線電天線發射出可以喚醒探測器的指令，時間是探測器可能處於喚醒狀態的時候。但卡拉斯說，一旦被稱為“tau”的大氣不透明度測量值降至1.5以下，DSN的通訊活動將顯著加強。（在塵暴高峰時，tau值高達10.8。最近，它已經降到了2到2.5的範圍內。）
這項活動啟動後， “機遇號”的計時器將開始計時。
卡拉斯說：“如果在45天后我們沒有收到回覆，該團隊將被迫得出結論，太陽遮擋的塵埃和火星的寒冷共同導致了某種故障，探測器很可能無法從中恢復。”
他補充說：“到那時，我們主動聯絡‘機遇號’的階段將結束。然而，如果太陽能電池板上極有可能存在大量阻擋太陽能量的灰塵，我們將繼續進行被動監聽工作幾個月。”
“機遇號”已經在火星表面探索了14年以上。這個高爾夫球車大小的探測器及其孿生兄弟“勇氣號”在2004年1月相隔三週分別在紅色星球的不同地點著陸。
這兩個探測器都開始了為期90個地球日的任務，以尋找火星上過去水活動的跡象。而且兩者都找到了很多這樣的證據，然後繼續前進。“勇氣號”在2010年3月最後一次與地球通訊，但“機遇號”一直保持健康和高效，直到塵暴迫使其進入某種冬眠狀態。
任務組成員表示，目前對探測器的最大威脅是寒冷的天氣。“機遇號”無法執行其車載加熱器，因此如果溫度下降過多，機器人的一些關鍵內部元件可能會損壞。但是，塵雲中也有好處：灰塵會積聚熱量，使潛在危險的火星夜晚比原本要溫暖一些。
卡拉斯說：“在這種情況下，您希望獲得最好的結果，但要為所有可能發生的情況做好計劃。我們正在為我們堅韌的探測器祈禱，希望它能再一次脫離困境。如果它做到了，我們將會聽到它的訊息。”
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